当地时间3月31日约中午12时半,印度东部西孟加拉省(West Bengal)首府加尔各答(Kolkata)的吉里什公园商业区内,一条正在兴建的高架桥中约100米桥身突然垮塌,造成至少23人死亡,80人受伤。
当地时间4月1日早上,当地警长 P. Chakraborty 指从瓦砾中救出共67名生还者,尚未清楚还有多少人失踪。但印度国家灾难反应部队副调查长 SS Guleria 于1日下午已经表示,搜救工作进入最后阶段,已没有机会再救出生还者。
事件发生后,印度警方一度估计可能有多达150人被压在瓦砾之下。有目击者指,事发时高架桥下有多辆汽车,包括可能接载共逾百人的两辆巴士。另外,数百名高架桥建筑工人近月正连日赶工,并于高架桥下搭建临时工棚,估计不少工人被埋在瓦砾之中。
事发后,当地消防员、军方及居民合力拯救被困者;当局亦疏散附近居民,担心高架桥其余段落仍有倒塌风险。但由于事发地点街道狭窄,当局难以动用重型救援机械协助;有目击者指,不少消防员、居民在现场徒手搬动瓦砾及死伤者,并批评救援行动完全没有经过协调。
倒塌的是Vivekananda高架桥,早于2007年批出施工合约,由 IVRCL 公司于2009年2月动工兴建,全长约2公里。据路透社报导,高架桥工程原定于2012年竣工,但一再延误至今。
事发后, IVRCL 公司高层 K Panduranga Rao 形容事件是“天灾”(God's act),并强调公司成立至今27年一直没出过事故。该公司工程总监 A.G.K. Murthy 亦强调,工程没有偷工减料,公司对这起意外亦感到震惊,并会积极配合当局调查。
加尔各答警方已封锁 IVRCL 公司的办公室进行调查,并落案起诉该公司负责人涉嫌过失杀人、刑事失信等罪名。
这座桥约七成的工程已经妥善完成,专家亦有定期检视工程进度……今次意外完全是天灾。27年来,我们建造过数座桥梁都从未出过事故,(对于这次意外)我们也感到相当错愕。
西孟加拉省(West Bengal)首席部长班纳吉(Mamata Banerjee)在事发后赶抵现场视察。她承诺将严惩导致灾难的人,又谴责了2007年批出合约的前任“左翼阵线”(Left Front)省政府。她宣布,事件死难者家属将得到约7500美元赔偿,重伤者则会得到约3000美元赔偿。
然而有媒体指,班纳吉于2011年上任之后,该工程仍然被一再拖延,并屡被揭发存在安全问题,质疑班纳吉亦应对事件负责。去年11月,当地媒体曾报导,称班纳吉下令高架桥必须于今年2月之前竣工,而项目工程师当时曾对工程能否如期完工表达担忧。
有评论指,班纳吉要求高架桥于2月前完工,是为了赶在4月即将举行的省议会选举前交出政绩,以寻求连任。
班纳吉于1997年创立了一个西孟加拉省地区政党,归属于现任印度总理莫迪(Narendra Modi)所属的印度国民大会党(INC)。4月时,印度五个省份将分别举行省议会选举,选举结果将影响莫迪政府余下任期的施政。