香港商业电台(商台)和新城电台(新城)的模拟声音广播牌照将于今年8月25日到期,通讯事务管理局(通讯局)早在去年5月就向行政会议递交了给两台续牌的建议,但行政会议直到今年3月22日才批准两台续牌12年至2028年,同时将于2022年作中期检讨。
有评论认为,续牌申请拖延近10个月,在牌照到期前5个月才决定续牌的做法不合理,称港府可能是因为本港政治形趋缓和,才临时批准续牌。但香港商务及经济发展局局长苏锦梁回应称,当局绝对没有拖延处理续牌申请,纯粹是按照工作流程及行会排期来进行。
两台对政府决定表示欢迎。商台承诺未来6年投资9.09亿港元,当中包括资本投资2500万元和节目投资8.836亿元;新城承诺未来6年投资6.85亿港元,当中资本投资2230万元和节目投资6.627亿元。分别较两台上一个6年期的投资增长约10%和1.2%。
通讯局表示,两台遵守规定的情况大致令人满意,但引述就续牌所做的全港意见调查,指有市民认为商台立场偏颇,因此建议两台加强员工指引,确保节目制作时“恰当地持平”,两台已接纳建议。但有学者及立法会议员担心,加强指引将对从业人员造成压力,影响新闻自由。
行会在今日作出续牌决定,商经局已在有决定后尽快交代……当中没有政治考虑。
通讯局根据以往惯例,在2014年7月至2015年1月进行了关于商台和新城续牌的调查,访问了3590名15岁以上市民,整体回应率为61%。结果显示,两成受访者称听过两台中令人反感的内容,比例高于以往的调查。
其中商台晨间时事对谈节目《在晴朗的一天出发》在文件中被提及6次,包括有意见认为该节目主持人不专业、太主观;节目内容偏激、无理批评特首;有主持人在反国教事件时煽动学生罢课、鼓励码头工人罢工等。
商台深夜节目《光明顶》则被指“一名主持人经常与一位反对占中的嘉宾争吵,又在节目中否认是中国人,鼓吹香港独立”;另有意见认为该节目“有粗言秽语,主持人不必要地描述强暴和性行为,节目又经常批评政府”。
商台节目主持人潘小涛、商台前节目主持人李慧玲亦被点名批评,通讯局指有调查意见认为二人主持的节目“令人反感”。但也有意见认为,商台此前解雇在节目中经常批评特首的李慧玲,反应电台失去编辑自主和言论自由。
据媒体报导,香港政界2013年时曾流传政府以“踢走”李慧玲作为商台续牌的条件,而次年2月,商台宣布终止与李慧玲的合约。李慧玲当时公开与商台首席智囊陈志云的对话,指事件是梁振英政府对新闻自由、言论自由的打压。
李慧玲此次回应商台获续牌时表示,据她所知政府曾考虑缩短商台续牌年期,或要求商台发展数码广播,令商台经营更困难;而此次之所以获得续牌,可能与北京关心建制派9月立法会选举的选情、在两会期间吹“和风”有关。她又指政府拖延到现在才宣布商台获续牌,变相印证她当年被无理解雇与续牌“绝对有关”。
但商务及经济发展局局长苏锦梁表示,作出续牌决定时没有考虑两台的人事铺排,强调电台编辑自主非常重要。他又指当局绝无拖延续牌申请,而是由通讯局根据相关条例全面审核,并考虑机构的财力、技术、节目安排等因素,之后向行政会议提交建议。
至于续牌文件要求两台加强员工指引,香港中文大学新闻与传播学院院长冯应谦认为此举不太恰当,因电台节目受《广播条例》规管,且通讯局一向有机制处理投诉,毋须在续牌条件中加入员工指引。立法会资讯科技及广播事务委员会成员、公民党议员毛孟静也认为,“加强员工指引”实际是要两台“自我审查”,“恰当地持平”则是让大家“心里有数”,担心两台的编辑自主将受影响。