2月23日,美国国防部向国会提交计划书,就关闭位于古巴的关塔那摩湾监狱,并将剩余囚犯转移返美国本土作出建议,但预料会遭共和党强烈反对,计划难以通过。
国防部在计划书中列出13个收容囚犯的美国本土设施,以供国会考虑,其中包括7座监狱和6个美军军营。国防部预算,改建设施将要花费2.9至4.75亿美元,而日后营运设施每年要花费约3亿美元,但强调13个选项当中,任何1个都比维持运作关塔那摩湾监狱便宜。
美国总统奥巴马于23日在白宫发表声明,强调不想将关塔那摩湾监狱这个包袱留给下任总统,并指该监狱不但没有提升美国国家安全,反而令美国更危险;过往,他曾多次指出该监狱会被恐怖分子用作宣传,以招募新成员及吸纳军事资源。闭关塔那摩湾监狱是奥巴马2008年竞选总统时的承诺,他也曾于2009年1月签署行政命令,计划在1年内关闭该监狱,但由于遭到国会强烈反对,而且不少美国人反对将监狱收押的恐怖活动疑犯转移至美国本土,使得计划一直无法落实。
这个计划意味着,我们即将要结束历史的一个章节;关塔那摩湾监狱反映着我们在911事件后所上到的一课,这一课教导我们,要引领国家向前……这座监狱没有提升我们的国家安全,反而在破坏它。
2001年,美国纽约遭遇恐怖组织基地组织(al-Qaeda)策动的“911袭击”,时任美国总统小布什(George Bush)遂发起全球反恐战,期间俘获的恐怖组织疑犯均被送往关塔那摩湾监狱。在2003年最高峰时期,该监狱一度囚禁多达700名囚犯;目前仍有91名囚犯被关于该狱中,其中31人已确定释放时间。
由于关塔那摩湾监狱位处美国从古巴租借得来的古巴领土,在法理上,狱中囚犯的权利不受美国联邦法律保障,并屡次传出囚犯遭官员严刑逼供的事件,引发传媒及民间组织对监狱人权状况的关注,也成为恐怖组织宣传针对美国的“圣战”的正当性。
古巴政府及民众亦认为,美国于1903年开始根据《普拉特修正案》租借关塔那摩湾,属于非法占领古巴领土。古巴前领袖卡斯特罗(Fidel Castro)出于反对美国占领关塔那摩湾,拒绝收取租金,曾声称任内仅一次因为失误而将美国每月提交的租金支票兑成现金;古巴民间也经常有反对美方继续占用当地的示威。
分析指,奥巴马再度推出关闭关塔那摩湾的计划,除了是希望于明年总统任期届满前,尽力落实这项竞选承诺,也希望借此巩固近月回暖的美古两国关系。
不过,多名共和党国会议员已率先表态,称将反对关闭关塔那摩湾监狱的计划。众议院议长莱恩(Paul Ryan)指,“将被拘押的恐怖分子送进美国国土是违法的,而且将一直是违法的……我们不会因(奥巴马的)一句竞选诺言而危及美国国家安全。”。
美国总统大选共和党初选参选人卢比奥(Marco Rubio)甚至承诺一旦当选总统,俘获的恐怖分子将不会被送往美国本土监禁,甚至审讯也不会在美国进行,而会继续谴送往关塔那摩湾监狱,尽一切方法获取疑犯所知的所有情报。