2月18日，天主教教宗方济各在墨西哥牧灵访问结束后，在返回梵蒂冈的飞机上批评了美国共和党总统参选人特朗普（Donald Trump）在美国与墨西哥边境修建围墙的言论，形容他“不是基督徒”。特朗普随后在南卡罗来纳州（South Carolina）的竞选造势会上猛烈反击，称教宗作为宗教领袖去质疑一个人的信仰很“丢脸”（disgraceful）并且“不可信”（unbelievable）。
一个只考虑建墙而不是建桥的人，不是基督徒。
教宗当时是在被记者问到关于特朗普言论的看法时发表这一评论，不过他拒绝评价美国人该不该投票给特朗普，他说自己只是说“讲这样话的人不是一个基督徒”。
特朗普在共和党参选人中民调一直领先，在20日就要进行初选的南卡罗来纳州，更以36%的支持率领先于第二名克鲁斯（Ted Cruz）的17%。
此前，他不仅指要在美国与墨西哥边界修建围墙，还说要向墨西哥遣返1100万非法移民，并指责墨西哥给美国送来了各种罪犯。他在难民政策上也态度强硬，曾建议要禁止一切穆斯林进入美国。
特朗普在回应教宗批评时表示，他认为教宗是在听信了墨西哥政府单方面的说辞作出这一评价，并批评教宗无权质疑他人的宗教信仰，称自己为基督徒的身份而感到骄傲。他在Facebook发表对教宗的回应，称如果有一天伊斯兰国（IS）袭击梵蒂冈，教宗一定会希望美国总统是特朗普，因为他可以彻底摧毁IS，而不会像奥巴马政府这样只说空话、不干实事。
但在当晚的CNN的节目中，特朗普的态度又转为温和，称教宗方济各“是一个很不错的人”，并说自己和教宗并没有吵架。他还说，如果教宗愿意，他可以在任何时候和教宗会面。但他仍在Facebook发表短片，强调了边界围墙和打击非法移民的重要性，“如果没有边界，我们就不会有国家”。
2月11日，特朗普在接受福克斯新闻采访时就曾说教宗方济各是“一个非常政治性的人物”，并称教宗不了解开放美国与墨西哥边界的危险。教宗在去年访问美国时，曾在国会发表演说，敦促美国以“人道、公正、友好”的态度对待难民。
分析认为，福音派基督徒和天主教徒的取向对特朗普的选情至关重要，在20日就要进行初选的的南卡罗来纳州，65%的共和党选民都是福音派基督徒。在过往的几次党团会议和初选中，特朗普多次选择福音派教会的场所做造势大会，在福音派基督徒中获得了大量选票。他多次强调自己是一个虔诚的基督徒，还曾在竞选活动中拿出声称是小时候妈妈给他的《圣经》，但也有媒体报导，称特朗普在被问到最喜欢的《圣经》金句时曾一时语塞。
特朗普的主要竞争对手，在共和党总统参选人民调中一直排名第二的克鲁斯和第三的卢比奥（Marco Rubio）也都视福音派基督徒为大票仓。分析认为，在这种情况下受到教宗对他基督信仰的质疑，无疑对特朗普的选情非常不利。
声音
新上任的这位教宗（教宗方济各）是一个很谦逊的人，这一点跟我很像，也许是因为这样我才觉得特别喜欢他。
我没有任何不尊重的意思，但说这话的人（教宗方济各）自己就生活在一个表面上完全被巨大城墙包围的城邦中。不夸张地说，梵蒂冈就是一座堡垒。如果方济各要求美国所做的事（不修建围墙）发生在梵蒂冈自己身上，会怎么样呢？
我是一个天主教徒，我认为我们的教宗不应该插手美国政治。在我看来，在美国总统大选中没有他的立足之地。