当地时间2月13日，美国联邦最高法院大法官斯卡利亚（Antonin Scalia）在德克萨斯州一个度假牧场逝世，享年79岁。据警方调查，斯卡利亚死于“自然原因”，并没有可疑之处。不过，时值美国总统奥巴马任期尾声，民主、共和两党正竞逐明年入主白宫的机会，谁将成为斯卡利亚的继任者将极大影响联邦法院今后格局，以至影响到包括移民、环保政策在内的法案推行。
斯卡利亚近期正在德州牧场打猎，12日晚还与同行友人一同晚餐；13日早餐期间，友人见他久久未有露面，到其房间查看之下，才发现他已悄然离世。
我谨代表最高法院全体在任及退休大法官沉痛宣布，我们的同僚斯卡利亚逝世。他是一位了不起的法官，备受同僚尊敬和爱戴。他的去世是最高法院、乃至他所忠诚效力的国家的重大损失。
斯卡利亚于1986年9月由时任美国总统里根（Ronald Reagan）提名任命为最高法院大法官，是首位担当该职位的意大利裔美国人，后来也成为最高法院在职时间最长的大法官。
斯卡利亚当年获得共和党籍的列根总统提名，多少由于他的保守派作风。据中国最高人民法院法官何帆撰文介绍，斯卡利亚反对种族平权政策、反对加强枪械管制、支持死刑、否定堕胎权与同性恋性行为的合宪性等。而他本人亦是一位虔诚的罗马天主教徒，向来积极推动宗教进入公共领域。
多年以来，斯卡利亚一直被认为是最高法院9名大法官中最重要的保守派人物之一。他任内曾极力反对推行《信息自由法》（Freedom of Information Act）、反对废除注射死刑等。在保守派眼中，斯卡利亚是抵抗由自由派主导的美国媒体的中流砥柱。而自由派则对他大肆批评，以保守的自由主义者自称的已故纽约时报专栏作家萨菲尔（William Safire）就曾形容斯卡利亚是“当代美国言论自由最危险的敌人”。
但有学者认为，斯卡利亚的立场虽然偏向保守派，但他奉行宪法原旨主义（Constitutional Originalism），严格按最原初的宪法文本作司法解释，并恪守司法与行政分权的原则，因此也经常会作出超越保守、自由两派冲突的公正判决。例如1989年最高法院审理一宗焚烧国旗案时，就连2位被认为属中间派和自由派背景的大法官都判定焚烧国旗违法时，斯卡利亚反而称：“按照宪法原旨主义，制宪者认为焚烧国旗的行为应当受到宪法第一修正案言论自由条款的保护。”
我才不相信什么‘活的宪法’，这份文件世代相传至今，有人说它是‘死的宪法’，而我更愿称它为一部历久弥新的宪法。（编注：活的宪法（Living Constitution）是华伦法院时代（Warren Court，1953至1969年）提出的概念，指宪法含义应随社会、时代一同进化。）
无论如何，代表保守派的斯卡利亚在美国政府即将换届这一关键时刻突然逝世，焦点就落在由谁接任他的职位。此一大法官职位出缺，已被媒体形容为民主、共和两党在角逐总统宝座以外的一场附加争夺战。外界预料，奥巴马将提名一位自由派人仕，并由参议院咨议后提交表决，如果成功通过，美国联邦最高法将会10年来首度出现自由派法官多于保守派法官的局面。
不过，奥巴马的提名人选先要通过由共和党占多数的参议院。在斯卡利亚逝世消息被确认后仅数小时，共和党参议院多数党领袖麦康奈尔（Mitch McConnell）就已率先发言，敦促奥巴马将此一大法官提名权留给下一任总统，并形容这是让全体美国选民在选举总统时，也能间接对最高法院大法官人选表态。
民主党参议院少数党领袖瑞德（Harry Reid）则反驳指，任由最高法院在出现大法官空缺之下运作一年是史无前例，参议院如果不尽快填补这个空缺，等同放弃履行其最基本的宪法义务。
而正于加州巡访的奥巴马在发表悼念斯卡利亚的演讲期间，已强调会在短期内提名人选填补空缺，并敦促由共和党占大多数的参议院履行责任，对他提名的人选给出公平的投票。
奥巴马8年总统任期即将届满，但仍有移民政策及新环保规例2项重大法案即将面临最高法院裁决。
今年1月20日，最高法院宣布将审理奥巴马特赦非法移民的行政命令是否违宪。事源于2014年11月，奥巴马运用行政权力绕过国会放宽移民政策，批准美国境内近5百万非法移民获得合法居留权，但遭26个州反对及提出诉讼。最高法院已安排在今年4月听取奥巴马申辩，并预计于6月作出裁决。
此外，最高法院亦于今年2月9日裁定，联邦各州可暂缓执行奥巴马提出的洁净电力计划。据美国环保局资料，奥巴马于2015年8月敲定洁净电力计划，要求各州政府及企业减排温室气体，并将目标定于2030年前减少32%二氧化碳排放。奥巴马也于去年12月的巴黎气候峰会上以该计划作为美国一方的承诺，促成历史性减排协议。
声音
斯卡利亚大法官影响了一整个世代的法官、律师以及法学院学生，亦深深刻画了美国司法界的景观。无庸置疑地，他作为最高法院中一位最具影响力的法官及思想家，将被人们铭记于心。
美国人应对选任谁来当最高法院大法官有发言权，这个空缺应该等到我们有新一任总统后才填补。
前些年，斯卡利亚的前法官助理们献给这位老人一幅油画。按照最高法院的传统，斯卡利亚过世后，这幅载有他肖像的油画，将被挂在院内墙壁上。油画上，微笑的斯卡利亚身边放着四样东西：一本《联邦党人文集》；一本《韦氏国际词典》（第二版）；一张与妻子莫琳的结婚照；还有一幅汤玛斯•莫尔的肖像画。这位英国大法官因坚持罗马天主教信仰而被亨利八世所杀，是斯卡利亚心目中的大英雄。这些物件，最为生动形象地概括出了斯卡利亚的经历、信仰、性格与理念。