“人人都为总统的生日叽叽喳喳，尤其是华盛顿的仆人，他们为预备一个最棒的庆祝会在厨房忙得团团转。华盛顿会多喜欢他的蛋糕啊！而他又多依靠大厨Hercules来为他准备呢！Hercules是黑奴，对于能为总统焗蛋糕，他感到骄傲，只是今年出了一个难题──糖都用完了。”
绘本故事《A Birthday Cake for George Washington》这个开头，念起来满有追看性，而且主角Hercules和小女儿Delia在厨房里的对话，教人窝心又温暖。可是这绘本今年一月才出版，未满月就下架了。这么短命，为什么呢？
问题原来在于Hercules的黑奴身份，和他在书中看似快乐的生活。绘本一出炉，学者、评论家和读者就纷纷愤怒地批评——书中的黑奴活得很有尊严似的，差不多都挂着微笑，奴隶主兼美国第一任总统华盛顿活像博爱的大家长，怎么完全嗅不出奴隶史下剥夺人权的丑陋真相？
批评的人说，在那个年代，黑人可是白人的财产呢！黑奴可以被打骂，也可以被买卖，过着没有自由的生活。
事情愈闹愈僵，出版社最后决定煞停发行，还为“可能对奴隶的真实生活带来错误印象”，向公众道歉。
但话说回来，这绘本原来也曾努力为黑奴史写下值得反思的注脚，只可惜没画在故事里。像书首简介上写的，“无论总统的蛋糕最后有多甜美，Delia和爸爸都不会尝到自由的甜味。”而印在全书差不多最后一页的文字，更载入一段引人入胜的补充，那是作者从历史碎片组合而成的——
对于研究烹饪历史的人来说，Hercules称得上是美国第一代名厨。他虽然是黑奴，但平日爱穿时髦背心，手上也常常戴着金表。据说Hercules在厨房追求完美，对不服从的工人会大发雷霆，而他也受到华盛顿家族的重视，过着近乎自由的生活——但留意了，“近乎自由”不等如“自由”。作者说，Hercules跟其他黑奴一样梦想着得到解放。
然而，假如你问华盛顿总统黑奴制度是对是错，他大概也很难回答。事实上，在他生活的年代，很多有钱白人都拥有黑奴——而且不只几个。华盛顿夫妇合共拥有三百多个奴隶，有些服务于他们在Mount Vernon的家，有些在费城的总统府工作。
当时，美国不同的州份对于黑奴各有规定，费城就有一条法例，让那些在州内住满半年的黑奴获得自由。为逃避这个规定，华盛顿每隔半年便安排总统府内的黑奴回老家一趟。
1797年，Hercules又被送回Mount Vernon，但他成功逃走，而那天正正是华盛顿65岁生日，即是在这绘本故事里，Hercules排除万难为总统做蛋糕之后很多年的同一日。有够讽刺的。
华盛顿总统在以后的日子里，似乎愈来愈感到黑奴制度的不合理，终于把名下的黑奴都释放了。但他的太太可没有那样做。根据绘本作者搜集得来的资料，绘本女主角Delia——即是Hercules的小女儿——在华盛顿太太过身前一直是黑奴。
所以有这样的一句说：现实比故事曲折离奇，因为人性本来就有很多面向──恶霸同学可能会疼惜小街猫，杀人犯也有孝顺父母的。
正如华盛顿总统既是美国人尊崇的国父，同时也是想尽办法限制黑人自由的奴隶主；Hercules虽然在厨房里备受尊重，但也是饱受剥削的奴隶，而且一直想逃离目前的生活。
人性既然这样复杂，那么，在奴隶的悲惨生活中，会不会也有快乐的一天，譬如，排除万难，成功在没有糖的境况下，为总统先生完成一个美味可口的生日蛋糕？如果真的有这种事情，我们可以画在童书里吗？怎样画才最好？
这些是大人也参不透的问题，小朋友的清心可有答案？