1月31日，被誉为中国经济改革先驱的袁庚于深圳蛇口逝世，终年99岁。他曾设立中国最早的特色经济区，在1980年代初率先打破平均主义的分配制度，提出过“时间就是金钱，效率就是生命”的口号，又创立平安保险，及主导招商局的变革等等，因而获得“近代招商之遗脉，当代深商之肇始”的赞誉。
2月4日上午9点，袁庚追悼会于深圳市殡仪馆举行，前国家主席江泽民，国务院总理李克强，中央纪律检查委员会书记、国务院副总理王岐山，广东省委副书记、深圳市委书记马兴瑞、中共深圳市委副书记、市长许勤等都为袁庚献上花圈。
向前走，莫回头；世上再无袁庚，改革仍在进行。
袁庚原名欧阳汝山，1917年生于广东。1939年，他加入中国共产党，在东江沿岸和港九地区参与抗日游击。1942年香港被日军占领后，袁庚曾参与救援各界精英。1945年日军战败投降时，袁庚作为港九游击队代表与英方谈判，获准在香港设立驻港办事处，这也是新华社香港分社的前身。1949年中华人民共和国建立后，他曾担任中国驻雅加达领事，参与破获刘少奇刺杀案。文革期间，袁庚一度因汉奸罪名入狱5年。
1978年，袁庚获派负责招商局的工作。袁庚考察后向上级建议“立足港澳”建立蛇口工业区， 充分利用国内的廉价土地和劳动力。蛇口工业区后来成为中国经济特区的雏形。建设过程中，袁庚打破此前的平均主义奖励办法，率先实行超产奖励制度，并采用工程招标方式推动基建，这在当时极大冲击了计划经济体系下的惯常做法。1981年，袁庚还率先推动住房改革，实行职工住房商品化。在其推动下，1983年蛇口工业区率先采用劳动合同制，将职工与企业的关系由隶属的行政关系变为合同契约关系。
1986年，在袁庚的提议下，1949年以后第一间股份制银行招商银行成立。1988年，中华人民共和国成立后的第一间商业保险机构平安保险也在蛇口工业区开业。袁庚主导下形成的市场观念、契约精神、绩效观念极大影响了此后的改革开放，蛇口工业区的发展环境也被称为“蛇口模式”。
‘中国特色’不能泛化、庸俗化，凡是与国际常识不相符合的行为与思想，均贴上‘中国特色’的标签，这是荒唐与丑陋的……市场经济、民主、法治、人权、自由这些都是人类的文明，世界的潮流。
袁庚不仅开拓中国经济改革，对舆论监督和政治改革同样颇有见地。1988年，3位青年教育专家与蛇口代表的一次交锋引发了全国讨论，袁曾提出决不允许以言治罪，应允许各类观点，并鼓励党报刊登批评自己的文章。2003年接受炎黄春秋访问时，袁庚曾表示在中国，对有职权者的监督相当欠缺，迫切需要新闻法。1983年，袁庚还曾在蛇口工业区率先推行民主选举；袁庚称，民主与法治是政治文明的核心。
袁庚曾表示，中国没有纯粹的经济问题，所有经济问题的背后必然是政治问题，因而政治体制改革是市场成熟的前提。他曾批评有人将所谓的“中国特色”泛化、庸俗化，将与国际常识不相符合的行为与思想，均贴上“中国特色”的标签，以排斥市场经济、民主、法治、人权、自由等人类的文明、世界的潮流。
声音
可能在大多数人眼中，袁庚的主要贡献在于用于突破计划经济束缚向市场经济探索，但我们恰恰最不该遗忘的是他在政治体制改革方面努力，而也正是今天中国忽暗忽明南辕北辙以及让人急需提振提醒的关键所在。
一旦历史的机缘出现，他们便利用一切可能来努力实现当初的理想，为民族和民众谋取福祉，哪怕这种努力与权力结构、既有意识形态甚至个人利害发生冲突。而这种理想主义精神，是他们所具有政治担当的本源。如果他们仅是理想主义者，中国的改革注定也不会取得那些重要的成就。他们同时也是现实主义者，一种植根于他们对中国政治、经济和社会现实的了解，对民间的疾苦发自内心的同情，以及以往各种政治历练尤其是建政前实际工作经验所锻造的现实主义态度，让他们能清晰地把握社会的脉动，时代的气息，顺应民意，借助民气，撬开大厦，启动改革。
袁庚之死让人们多了借古讽今的谈资，这是袁庚的远见卓识，但更是现实的悲哀。