1月18日,网球四大满贯赛事之一的澳洲网球公开赛正式开打。就在同一天,BBC 公布调查报导指,在有证据显示多个国际网球大赛中都存在球员打假球的现象,包括四大满贯中的温布尔登网球锦标赛。
网球界四大官方组织国际职业网球协会(ATP)、世界女子职业网球协会(WTA)、国际网球总会(ITF)及BBC报导中提及的网球廉洁部门 (The Tennis Integrity Unit)一致发表声明否认打假球现象。但 BBC 称其手中握有涉打假球的球员名单。
在澳洲网球公开赛的第一天,人们讨论最多的却不是比赛结果和灼热的天气,而是网球世界的黑暗假球。
所谓打假球,是指收受金钱,并和参与赌球的一方串谋,按照对方“猜对”的比赛结果去打比赛,以便让对方在赌局中胜出。BBC 报导指,在过去10年中,曾进入全球排名前50位的16名选手都曾经被多次怀疑打假球。BBC 和 Buzzfeed 获得的资料显示,在俄罗斯、意大利北部和西西里的多个赌博集团,在多场比赛中盈利了数十万英镑,调查人员怀疑参与这些比赛的球员涉嫌打假球。
BBC 没有公布球员名单,性别、年龄、国籍及排名等信息也都未有透露,但指出其中有多人曾经获得大满贯赛事的双打比赛冠军,且有多人已经多次被怀疑,但至今仍在参加网球界的国际大赛。BBC 取得的资料主要来自网球廉洁部门 (The Tennis Integrity Unit,简称 TIU)内部。BBC 指,该机构一开始调查的是俄罗斯球员尼古莱·达维登科(Nikolay Davydenko)和阿根廷选手阿古洛(Martin Vassallo Arguello)的一场比赛,但后来证实二人并没有打假球。
报导续指,2008年,TIU 的一份报告显示有28名球员涉打假球,但进一步的调查迟迟都没有展开。2009年,网球界出台了一个新的反贪守则,但 TIU 咨询了法律意见之后,还是没有将此前接报的假球案调查下去,反而不了了之。此后的几年,TIU 又多次收到线报,指证这28人中有三分之一的球员打假球,但并没有任何球员受到处罚。
曾经参与2007年 TIU 调查的 Mark Phillips 对 BBC 说,大约有10名球员有打假球的最高嫌疑,“他们是问题的根源所在”。他没有透露更多关于调查的内容,但指“证据非常可靠”。
事件中心 TIU 的负责人 Chris Kermode 否认隐瞒涉假球案件,并表示所有相关事件已经被彻底地调查过,“TIU 对与赌球相关的腐败行径采取零容忍的态度”。不过他同时也指,由于 BBC 和 Buzzfeed 的报导主要指向一些约10年前的赛事,他们会调查是否有新的线索。