《科学》期刊于近日发布的一项研究报告指出，由于人类活动令地球环境发生巨大改变，地球可能已在20世纪中叶进入了新的地质年代──人类世（Anthropocene）。如果这一观点被国际地层学委员会接纳，人类将在描述地球46亿年历史的地层年代表中留下以自己命名的新纪元。
地球从大约11700年前开始进入“全新世”（Holocene）。据传统地质学观念，“全新世”一直持续至今。但科学界亦有观点认为，随着人类活动对地质的影响，地质年代应该己脱离“全新世”而步入“人类世”。
“人类世”的概念率先由1995年诺贝尔奖得主、荷兰大气化学家保罗•克鲁岑（Paul Crutzen）提出，他认为人类活动对地球的影响足以成立一个新的地质时代。但“人类世”是否己经开始，又在何时开始在科学界仍然存在争议。
“人类世工作组”（Anthropocene Working Group）研究指出，“人类世”在地层上已经和“全新世”区分开来。他们回顾了地层记录中反映地球功能性变化的“人类世”标识物，发现铝合金、塑料、混凝土等加工材料在沉积物中出现的时间，与科学家们此前识别出的放射性尘埃、化石燃料燃烧颗粒等形成地层界限的时间一致。
他们还发现，碳、氮、磷循环在过去一个世纪中被改变，海平面上升速度及人类对气候系统的干扰程度都超过了“全新世”末期。此外，生物入侵在全球范围发生，物种灭绝加快，这些信号叠加起来，令“人类世”在地层上和以往的地质年代都不相同。
从20世纪中叶起，在全球范围内，人类对地球的改变都开始变得迅速。
工作组成员禾达斯（沃特斯）（Colin Waters）对 BBC 表示，相信组内大部分成员都同意人类已生活在一个被称为“人类世”的新时段，且大部分成员都倾向于认为“人类世”始于20世纪中叶。
20世纪中叶，人类文明发展进入“大加速”（Great Acceleration）时期，此后全球人口开始激增，塑料等大量新材料被广泛使用，人类还开始频繁地进行核试验。
不同于“侏罗纪”（Jurassic）以法国与瑞士边界的侏罗山命名、“白垩纪”（Cretaceous）以巴黎盆地的白垩层命名，“人类世”是首次以地球上一个物种──“人类”命名，显示了人类对地球的影响力。
但这未必是个好消息。地质年代的划分往往以大型灾变事件作为分水岭，例如寒武纪的生物大爆发、三叠纪的泛大陆聚合、白垩纪的天体撞击等。科学家们认为，进入“人类世”或许也意味着人类对地球的影响可能会导致一场大的灾难。
声音
对于“人类世”应该成为一个正式的还是非正式的地质年代单位仍存在讨论，但我们希望能有一个明确的定义。
在人的一生中鉴定新地质年代会有概念上的困难……但从卫星拍摄的地球改变的照片，到本地蝴蝶的灭绝，（进入新时段）的迹象已经越来越明显。
这是人类的纪元，但或许也是人类的末日。