12月1日,美国国防部长卡特(Ash Carter)出席众议院军事委员会听证会时宣布,美国将派出常驻远征部队前往伊拉克,以提升打击“伊斯兰国”(IS)的力度。卡特称,这支部队人数将超过50人,但没有透露具体人数。
该支特种作战部队将全面协助伊拉克政府军及库尔德武装组织,执行包括突击、搜集情报、营救人质、缉捕 IS 成员在内的的任务。此外,部队亦会随时候命进入叙利亚境内单独执行行动。
美军自2014年开始打击伊拉克及叙利亚境内 的IS 以来,仅发动空袭和为伊拉克政府军、库尔德族、反叙利亚政府武装组织等提供军事训练,这是美军首次派出地面作战部队打击 IS 。
美国政府对派出地面部队打击 IS 一直审慎。美国总统奥巴马于11月宣布派出50人特别行动部队往叙利亚,但多番强调该部队只会训练叙利亚反对派组织及收集情报,而不会执行作战任务。
2001年至今,美国经历阿富汗及伊拉克两场战争,奥巴马于2008年上台后原有自中东撤兵的计划,以将施政重点放在挽救国内经济,然而IS在西方联军至今已逾1年的空袭下依然快速壮大,加上俄罗斯于9月底高调介入叙伊反恐战场,令奥巴马相对保守的打击 IS 战略受到共和党及国内舆论质疑。同时,由于不希望美国再次深陷中东战争,反对美国派出地面部队的声音也依然强烈,令奥巴马应否更积极介入叙伊战场陷入两难。
我们不需要外国在伊拉克土地上部署地面作战部队。
卡特在2日的听证会上称,这次派出地面部队经过美军和伊拉克政府的充份协调。然而,伊拉克总理 Haider al-Abbadi 却回应指,伊拉克境内不需要外国部署地面作战部队,更强调外国在伊拉克境内任何地方部署常驻部队,都必须先取得伊方同意,以示对伊拉克主权的尊重。
卡特在听证会上也宣布,美国正在扩大对 IS 基建及石油设施的空袭,希望可以截断 IS 的资金来源。美军联合参谋长邓福德(Joseph Dunford)称,在过去一个月,美军空袭行动已截断 IS 约43%的石油收益。1日,奥巴马与土耳其总统埃尔多安(Recep Tayyip Erdoğan)在巴黎气候会议的空档会晤,奥巴马当面暗示土耳其防护边境不力,让 IS 能透过土叙边境引入新士兵及走私补给品、黑市石油和文物等获得资金。