1997年1月28日，美国职业篮球大联盟（NBA）洛杉矶湖人作客达拉斯小牛的赛事中，一个年仅18岁5个月零5天的小伙子先发登场，成为当时 NBA 历史上最年轻的先发球员。近20年以后，这个小伙子已经是 NBA 最老练的球星，拥有5只 NBA 冠军指环，两夺NBA总决赛最有价值球员（MVP），并两度代表美国赢得奥运金牌。人们不再如他初出道时只称呼他作“迈克尔·乔丹的接班人”，而记住了他本身的名字──科比·布莱恩特（Kobe Bryant）。2015年11月30日，科比宣布在本赛季后退役，结束他20年的职业篮球生涯。
亲爱的篮球……你让一个6岁的小孩有了他的‘湖人梦’，我将永远因此深爱着你。但我无法再痴迷执狂地爱着你了，这一赛季是我最后所能付出的；我的心理还能承受重击，我的意志还能承受消磨，但我的身体清楚，已经到了说再见的时刻。
今年37岁的科比于30日在《球员论坛》发表题为《致亲爱的篮球》的亲笔信，讲述自己从6岁起深爱篮球，梦想自己站在湖人队主场馆上，投出比赛胜负关键球的一刻，到“湖人梦”得以实现，并在职业生涯中经历胜利、失败、伤患与汗水，直到这一刻身体告诉他，本个赛季已经是他最后能承受的，本赛季后只能跟篮球说“再见”。
我们都知道，无论我之后要做什么，我总是当天那个小孩，穿着筒形短袜，垃圾筒在角落，大钟还剩5秒，球在我手……5、4、3、2、1……
科比出生于美国宾夕凡尼亚州，6岁时跟随家人移居意大利，1991年才搬回美国，在费城劳尔梅里恩高中（Lower Merion HS）展开高中篮球生涯，并已展现出众球技，带领球队赢得53年以来首个州冠军。
高中毕业后，科比选择绕过大学篮球直接进入 NBA，成为 NBA 史上首个高中生球员。他当年的这个决定，曾引起一阵热议。1996年 NBA 选秀大会上，科比以第13顺位被夏洛特黄蜂选中，随后又被交换到洛杉矶湖人，展开 NBA 生涯，在大部分时间司职得分后卫。
1997年1月28日，湖人受球员伤病困扰，让时任主教练哈里斯（Delmer Harris）选择派出科比正选登场，造就了当时的 NBA 最年轻正选球员记录。最终该季完结后，科比获选为新秀二队成员；当年的 NBA 灌篮大赛，科比也以胯下换手灌篮获得冠军，成为湖人队首位获此荣誉的球员。
1997到98赛季，是“篮球之神”迈克尔·乔丹第二度宣布退役前的最后一季，年轻的科比则获球迷票选为西岸全明星队的正选球员。当年的全明星赛在东岸乔丹与西岸科比同场比拼的话题下，打破了历届以来收视纪录；结果，乔丹夺得得全场最高23分，科比则紧随其后夺得18分。相同的队中位置、相似的打球风格以至跳投动作，“乔丹接班人”成为了科比的光环，也是他日后生涯必须突破的阴影。
自2000到2003年连续3个赛季，以科比和中锋奥尼尔（Shaquille O’Neal）作为核心的湖人，夺得 NBA 三连霸。2006年1月22日，湖人对阵多伦多速龙，科比独取个人生涯新高的81分，仅次于张伯伦在1962年创下的单场100分纪录。到2009及2010年2个赛季，在奥尼尔已经离队之下，科比带领湖人再次拿下2届总冠军，他个人并且都获得总决赛 MVP 殊荣。
总结科比到目前为止的职业篮球生涯，除了以上荣誉，还曾17次获票选参加 NBA 明星队，个人生涯得分超过32,000分，目前排在 NBA 历史上第3名。在2008年及2012年2届奥运会，科比作为美国队代表，也赢得了2面奥运金牌。
不过，随着科比年纪渐大，并且在2012到13年度赛季末跟腱撕裂，随后2个赛季只打了41场比赛，而且状态一直低沉。本赛季，科比平均每场16.4次出手却只得到14.8分，投篮命中率跌至31.1%。
人们认为，科比宣布退役是早晚的事，不过依然带来了一番震憾。在科比发表亲笔信宣布退役后，庞大浏览量令《球员论坛》网站一度陷入崩溃。目前，湖人队在本季常规赛还余下66场比赛，而科比肯定没法全数登场，球迷要目睹这位一代球星最后的风采，机会已不多。
声音
毫无疑问，科比是 NBA 历史上最伟大的球员之一，他17次入选全明星，拥有5座总冠军奖杯，2枚奥运会金牌。最重要的是，他有一颗从未放弃求胜的心⋯⋯无论是在总决赛还是凌晨在球馆里练球，科比都毫无保留地展示了对篮球的爱。此刻，我也成为他所有粉丝中的一员，感谢他为我们留下了那么多美好的回忆。
这个消息令人伤感。他告诉我，我是第一个知道这个事的人。我们昨晚聊过这个⋯⋯当他告诉我这个消息的时候，他真的让我有点震惊。他的目标就是好好结束这个赛季，能上场打球。
我真的建议过他离开，对我来说，这个赛季已经是他的告别演出了。而且我听说有西部球队的后卫在采访时表示，科比打得太难看了。
真的很感激科比为湖人队这20年所带来的一切，看着他拖着伤病的身体在球场上拼搏真的很感人⋯⋯失去了科比，湖人队将失去他们灵魂，不可能在短期变得更好，但至少，也没法让湖人变得更差了。现在我们要做的就是珍惜这66场比赛，因为这是科比在“紫金军团”最后的岁月。