《牛津辞典》是英语世界的权威，不说不知，原来它每年都会进行一场文字选举，选出一个当年的英文风云单字，去反映全球最流行的文化趋势或时尚精神！
就在今年11月，牛津大学出版社公布了2015年的获选“佳丽”，结果相当出人意表，因为今年获选的并不是一个字，而是一个表情符号（Emoji）！那是一张淌下两滴泪水的笑脸，它可以表达“喜极而泣”、“笑到飙泪”或者“哭笑不得”等情绪。官方的英文解释是Face with Tears of Joy。
Emoji到底是什么？
原来早在90年代，Emoji这个单字已经存在，它是日文“绘文字”的拼音，指的是以绘画来代替文字的小图案（日本语里，E是“绘”即图片，mo是“文”，ji是“字符”）。换句话说，Emoji表情是一种视觉上的速记符号。其实英文也有类似的文字“Emoticon”，但相比之下，Emoji读来容易上口，带点趣意，所以更被广泛接纳。
到底是谁那么聪明想出这个东西来？“Emoji之父”正是日本人栗田穣崇（Shigetaka Kurita）。1999年，他在一家电信公司打工，希望设计一些表情符号，为本来冷冰冰的手机讯息添上温情，让人收到短讯时好像面对面沟通那么亲切。于是他与团队一起努力，在一个月内创作出第一批约180个Emoji表情。因为当时的手机屏幕不大，每个Emoji只能造成12 x 12的低像素图案。
没想到，Emoji推出市场后，大受日本的年轻人欢迎，向来有商业头脑的苹果公司，就在推出iOS 5输入法时一并加入了Emoji，于是这种表情符号马上疯魔全球。到了今天，不但年轻人爱用，甚至是政商领袖，都会在讯息文字中加插一个或几个Emoji，传达更丰富的情感，务求让自己的意思不容易被曲解。
“喜极而泣”脱颖而出
《牛津辞典》的编辑团队发现这个趋势，特别邀请流动科技企业SwiftKey合作，调查及统计全球Emoji的使用情况。结果发现，在各式各样的图像中，以这个“又笑又喊”的表情最受欢迎；过去一年，光是这个表情已占去英国和美国的Emoji使用率20%和17%，上升足有三倍！
这个年度风云字评选已有多年历史，今年是首度把殊荣颁给一个图像。
《牛津辞典》总裁葛雷瑟罗（Casper Grathwohl）解释，这个表情符号的简单图案，足已反映使用者当时的情绪、性格以至关注的事物，甚至超越不同语言之间的界限，成为全球主流，符合现今世代的“玩心和亲密感”，所以成为“风云单字”，绝对当之无愧。
这么看来，字典虽然非常严肃，不过它的编辑人员却绝非古老石山，反而乐意与时代一起进步，你说，这是不是又教人高兴得要哭了？
古时有句话这么说：“一幅图胜过千言万语”。到了今天，人人都讲求高速效率，甚至连好好地看一幅画的耐性都没有，难怪这些线条简单、却盛载着丰富情感的Emoji会大行其道。
我们都知道语言和文字会随时间和文化改变而不断演化，要是有一天，世界不再只有传统文字，连正规写作都用上Emoji的时候，人与人之间的沟通会更好还是更坏呢？
你会因此感到哭笑不得，还是喜极而泣呢？