11月8日,澳洲海外领地圣诞岛一座收容中心爆发骚乱。骚乱源于7日一名伊朗难民逃离中心后失踪,随后尸体于一处悬崖下被寻获,中心其他难民对死者死因提出质疑,但遭中心警卫殴打,随后引发200多人于8日凌晨在中心内示威,后演变成暴力骚乱,警方动用催泪弹、橡胶子弹镇压。据媒体报导,该中心以“单独拘禁”形式安排难民住宿、实施24小时监控、禁止难民使用电话及互联网等措施,也遭广泛批评。
同一天,联合国也对澳洲人权纪录状况进行普遍定期审议,110个国家提出逾300项建议,其中绝大部分批评澳洲近年采取严苛的难民政策。
据联合国难民署报告,澳洲于2014年接收了8960名难民,仅占全球接收难民数目的1%。而据澳洲政府统计,2012至2013年共有约18000名难民乘船非法进入澳洲。这些难民主要来自阿富汗、斯里兰卡、伊朗、缅甸等,他们通常在逃到印尼后,通过蛇头走私来到澳洲。
但近年澳洲当局实施更严厉措施打击走私,包括加强海上巡逻、将抓获的难民船遣送返来源地甚至第三国等。澳洲当局公布,2014年只有一艘难民船成功登陆。
此举虽然有效阻止难民进入澳洲,但被批评不顾难民安危。国际特赦组织报告称,在2014年到2015年年中,逾1100人在经海路逃往澳洲时死亡;不过,澳洲当局向来强调,难民船遣返措施也拯救了不少难民生命,并称没有难民在澳洲领海死亡。
澳洲当局称领海范围里没有难民死亡,是掩饰了事实。上千计难民在这一个区域的海上死亡,只是不在澳洲水域而已……国际社会很清楚,澳洲的人权状况差劣,这毫无疑问会影响国际形象。
澳洲目前正申请在2018年担任联合国人权理事会成员。有分析称,8日联合国会议上各国对澳洲的批评是对相关申请的重大打击,但也有评论称,在申请正式审批之前,澳洲仍有时间改善难民措施。