联合国教科文组织(Unesco)有一个项目，叫做“世界记忆名录”(Memory of the World Register)，收藏世界各地重要历史事件的文献。10月10日，这个项目公布了最新一批收藏，南京大屠杀文件名列其中。
1937年12月13日，侵略中国的日本军队攻占了南京，随即进行了大规模的屠杀、强奸、纵火和抢劫，时间持续六周之久，导致大量俘虏和平民受虐、受辱和死亡，犯下了无比残忍的反人类罪行。
战争结束之后，从1946年到1947年，东京远东国际军事法庭和南京军事法庭，对战争罪犯进行了审判。判决结果说，南京大屠杀受害人数达20万以上。主犯松井石根、谷寿夫等人被判处死刑。
南京大屠杀是一段惨痛的人类记忆，人们应该通过它更好地哀悼死难者，反思战争的罪恶。但是，多年以来，它却成为中国和日本之间的一个争议。“世界记忆名录”收藏其档案以后，日本政府表达了抗议，并威胁说要减少对联合国教科文组织的经费支持。
受难人数是争议的焦点。日本政府承认，南京的确发生过“对大批非参战人员的杀戮和抢掠”，但是认为实际受害者人数“难以确定”。日本学者的研究中，有20万以上、十万以上、四五万、几千人、几百人等不同的说法。有些被称为极右翼的日本人还说，南京大屠杀根本没有发生过。
冷战妨碍日本深刻反思
第二次世界大战以后，人类很快陷入冷战。冷战就是世界被分为两大部分，一部分以美国为首，一部分以苏联为首，互相敌视，随时可能发生战争。日本属于美国阵营，中国属于苏联阵营。日本是战败国，在很多方面受战胜国美国控制。
美国阵营主张政治民主、市场经济和言论自由，苏联阵营则实行专制政治、计划经济，限制思想和言论自由。有了民主和自由，就会反思战争。日本社会也做了很多检讨，现在大多数人都热爱和平。但是，这样的冷战格局，让美国没有督促日本做更深刻的反思。
一些日本人对美国的管制不满，中国支持他们。后来呢，中国和苏联闹翻了。为了一起抵制苏联，中国和美国及日本都要搞好关系，还免除了日本的战争赔款。
中国政府需要敌人
美国阵营越来越富，苏联阵营越来越穷。70年代末、80年代初，穷得没法活了的中国，向日本政府借钱。从战争废墟上站起来的日本，已经变得非常富有，就慷慨地借给中国上百亿美元，支持了中国的经济发展。90年代，苏联阵营瓦解了。
中国和日本的关系却更加紧张了。
从日本方面说，经济繁荣让一些人骄傲自大，更不愿意低头反思，向贫困而专制的中国真诚道歉。他们希望日本走出战争阴影，恢复成“正常国家”。
从中国方面说，经济发展了，社会安宁了，人们更想要政治公平，就会问凭什么要一党专制？为了维持一党专制，中国政府就需要敌人。它告诉人民说：看啊，敌人一直都在那里，想要消灭我们。现在的关键任务是，我们要团结起来，抵御它们。至于民主嘛，以后再说吧。后来它又说，民主是敌人的圈套，我们千万不要上当，坚决不学他们。
让谁来当敌人呢？一个是老是批评中国人权问题的美国，另一个就是侵略过中国的日本。
“大跃进”、 “文革”和“六四”也是“世界记忆”
尽管受害者人数存在争议，但是南京大屠杀的惨痛不容否认。如此重要的历史，收入“世界记忆名录”似乎并无不妥。日本政府反对说，中国政府申请这个名录，不是认真对待历史，而是一种政治利用。
其实，很多中国人也是这样看的。他们认为，如果中国政府真的重视历史，在乎中国人的生命，那么就应该把“大跃进”、 “文革”和“六四”等历史档案，也一并申请进入“世界记忆名录”。
这几宗事件，是中共执政之后带来的政治灾难，导致几千万中国人惨死，受害者人数远远多过南京大屠杀。但是，中共不仅没有深刻反思，而且禁止人们充分讨论。
美国作家张纯如（Iris Shun-Ru Chang）通过深入调查，出版了“南京暴行：被遗忘的大屠杀”一书，让全世界都了解这段历史。然而，这本书在中国大陆出版，也遭到了严重的删改，去掉了其中不符合中共政治宣传的话。