10月2日,纽约重刑犯监狱“东纽约矫正所”举行了一场重刑犯与哈佛大学学生之间的三对三辩论赛,辩题是“美国公立学校可不可以拒绝非法入境者的子女入学”。囚犯队持正方,即“可以拒绝”;哈佛队持反方,即“不可以拒绝”。现场有3名裁判和75名观众;比赛历时一小时,裁判最终判定,囚犯队获胜。
我们在这周末迎战的队伍充满智慧,能言善辩。这种情况并不多见:输给这样的对手,我们感到骄傲。
哈佛大学辩论队可谓辩坛劲旅,他们去年在世界辩论锦标赛夺魁后,今年又获得全美辩论赛冠军;囚犯队也不可小觑,在过去的两年里,他们分别击败过西点军校和佛蒙特大学的辩论队。赛后,哈佛大学参赛选手 Anais Carell 表示:“他们(囚犯队)打得我们措手不及。”
两队队员赛前准备条件十分悬殊,囚犯队因不能上网搜集资料,需要书籍或论文必须向监狱申请,常常要等数周时间才能拿到资料。不过,主裁判 Mary Nugent 说,判定囚犯队获胜,绝不是因为同情他们的处境。她表示,尽管两队都表现出色,但囚犯队论点犀利、论证周全,令哈佛队无法回应到部份论证,最终赢得比赛。
囚犯们能够有机会与多所著名高校辩论队比赛交流,很大程度上源于“巴德监狱倡议”(BPI)项目为囚犯提供大学教育的努力,哈佛大学也因收到项目方的邀请而前来应战。
“巴德监狱倡议”由纽约著名私立文理学院巴德学院1999年发起倡议,旨在为囚犯中有学习动力和天赋的人提供大学教育,以帮助他们日后更好地重返社会。倡议实施14年来,在巴德就读过的监狱学生出狱后再犯的比例降到了2%,而整个纽约州的出狱囚犯再犯比率为40%。
巴德学院每一学期大约收到10名囚犯的入学申请,他们需要通过严格的笔试与面试。目前,“巴德监狱倡议”主要在纽约州实施,另有9个其他的州以它为模板提供服务,在全美已有300名监狱学生。