每当人们过生日时，总会唱起《生日快乐歌》（Happy Birthday to You），但这首歌的版权究竟属于谁？9月22日，美国洛杉矶联邦地方法院对此作出裁决，认定歌曲《生日快乐歌》属于公众，版权不由任何个人或公司持用。换言之，在任何商业领域播放《生日快乐歌》也毋须支付版权费用。
这起诉讼源于2013年，美国“早安制作公司”（Good Morning to You Productions Corp.）拍摄了一部讲述《生日快乐歌》历史的纪录片，片中自然也播放了该首歌曲。但没想到，华纳音乐声称拥有《生日快乐歌》的版权，并向早安制作公司提出签署商业使用合约，要求缴付1500美元版权费用。早安制作公司不服，于是向法院提告，指《生日快乐歌》本该属于公共领域。
生日快乐的歌词出处已经不太清楚；希尔姐妹只授权给森美公司歌曲旋律的版权，以及根据旋律而作的钢琴编曲，但不包括歌词的版权……作为森美公司据称的利益继承人，辩方（华纳音乐）并不拥有《生日快乐歌》歌词的合法版权。
《生日快乐歌》的旋律，源于1893年由希尔姐妹（Mildred Hill及Patty Hill）创作的儿童早安歌《大家早安》（Good Morning to All）。随后，希尔家族将这首歌放在《幼稚园的歌曲故事》一书中，并在1935年授权森美公司（Clayton F. Summy Co.）登记注册该曲的旋律及钢琴编曲版权。
直到1988年，华纳音乐收购森美公司。自此，华纳宣称拥有《生日快乐歌》的版权，无论在电影、电视剧甚至贺卡中使用《生日快乐歌》，理论上都需要向华纳音乐付费。多年以来，华纳音乐曾经对不少人士或公司征收该曲的版权费用。据本次版权诉讼资料指，华纳音乐单靠索取该曲版权费用，每年可赚逾200万美元。
但经过两年纠缠，美国法官乔治金（George King）最终裁定，1935年森美公司登记的只是《大家早安》的钢琴施律编曲版权，并非“实际歌曲”，因此判《生日快乐歌》属公共领域，并不受任何版权保护。法官还勒令华纳公司须归还2013年以来，以版权名义向各人仕或公司收取的费用。
法官解释裁判时指，希尔姐妹授权森美公司（Clayton F. Summy Co.）登记注册的，仅限该曲的施律及钢琴编曲版权，森美公司从来没拥有该曲歌词版权，而且歌词出处已无从稽考。法官也指出，当年华纳音乐收购森美公司时，歌曲版权转让并不清晰。
不过，BBC 引述律师提醒，这次判决仅限于美国境内，《生日快乐歌》在英国等其他地方，可能依然受当地版权法保护。
声音
我们还在看法官的冗长判决，并考虑我们的下一步行动。