罗马天主教教宗方济各(Pope Francis)将于9月19到28日先后到访古巴和美国,展开为期9天的牧灵访问。教宗将在古巴停留4天,其间或将会与前古巴最高领导人菲德尔·卡斯特罗(Fidel Castro)会面。
9月20日,教宗在夏湾拿革命广场主持大型弥撒,古巴最高领导人劳尔·卡斯特罗(Raul Castro)也出席了弥撒。弥撒中,他呼吁信众放下个人欲望及对权力的追求,将目光投向最弱势的群体。
服事从不是观念上的,因为我们服事的不是思想,而是人。
教宗19日抵达古巴首都夏湾拿(Havana),将在古巴停留四天后转往美国。当天下午,劳尔·卡斯特罗(Raul Castro)在古巴天主教枢机主教奥迪加(Cardinal Jaime Ortega)的陪同下,亲自在机场迎接教宗。
教宗下飞机后于机场发表演说,赞扬了今年古巴与美国外交关系进一步正常化的进展,形容这让人“充满希望”,是“文化相遇、对话的一次胜利”。劳尔·卡斯特罗也发表演说,公开感谢了教宗在促成古巴与美国展开对话、达成关系正常化中间的角色,同时批评了美国对古巴实施的禁运措施及占领关塔那摩湾。
外界普遍认为,来自拉丁美洲阿根廷的教宗方济各,对推动古美关系破冰做出了努力,包括在谈判关键时刻致函两国领导人斡旋游说。随行的教廷官员透露,教宗在古巴可能会重申反对美国维持对古巴禁运,但随后转往美国时,应该会回避这个话题。
过去几个月,我们目睹了一件让人充满希望的事情——经历长年纠纷以后,古巴和美国达成了外交正常化……为了替全球树立和解的典范,我敦促政治领袖坚持这条道路,并发挥所有潜能。
此外,教宗也呼吁古巴共产主义政权能给予岛上的天主教徒更多自由。自1959年古巴革命后,共产主义政权执政,奉行无神论。1990年代,古巴政权也放宽了对宗教的限制。目前,天主教徒约占古巴人口六成。
方济各是历来第三位访问古巴的天主教教宗。1998年,教宗若望保禄二世(Pope John Paul II)成为首位访问古巴的教宗,期间正面尖锐地批评了该国的人权状况,指古巴不少政治犯被囚禁,只因为他们“说出了肺腑之言”;2012年,教宗本笃16世(Pope Benedict XVI)也访问了古巴,期间与前古巴领导人菲德尔·卡斯特罗会面。
外界关注教宗此次到访中会否公开批评古巴的人权状况。据媒体报导,古巴政府为了迎接教宗也早有准备:最高权力机构“国务委员会”早在9月11日大赦3522名囚犯,但当中不包括政治犯。目前,国际人权团体认为古巴以“危害国家安全”等罪名囚禁的政治犯约有60人。外界预料,教宗将与劳尔·卡斯特罗私下会晤时候提出当地人权议题,促请当局停止打压异议人士的行为。