9月18日,中英足球座谈会在英国伦敦举行,中国国务院副总理刘延东、足协主席蔡振华、万达集团主席王健林、恒大集团主席许家印等人代表中方出席;英方与会人员则包括英格兰足球总会首席执行官马丁·格伦(Martin Glenn)、英格兰足球超级联赛首席执行官理查德·斯库德摩尔(Richard Scudamore)、英格兰队前队长迈克尔·欧文(Michael Owen)等。
刘延东在会议中提出,希望在职业足球联赛、青少年足球交流、相关机构交流和足球产业互利四个方面与英国合作。许家印和王健林均表达了对青少年足球培养计划的关注。许家印表示,“中国足球目前的主要问题是足球人口匮乏”;王建立则认为,“国际足联不允许欧洲俱乐部的青训营帮助中国培养未成年球员”限制了中国足球与欧洲具乐部的合作。
习近平主席是中国足球改革的带头人,中国足球正不断借鉴国际经验,对足球体制、竞赛机制等进行不断的改革。
中国国家主席习近平曾多次公开表达对中国足球事业发展的关注,以及希望能够举办一次世界杯的心愿。今年4月30日,当局成立了“中国足球改革领导小组”,由国务院副总理刘延东挂帅组长,中国国家体育总局局长刘鹏担任副组长。
随后,体育总局又于8月17日举行会议,宣布对中国足协进行改革。改革后,中国足协“与体育总局脱钩,依法独立运行”,并且“在内部机构设置、工作计划制定、财务和薪酬管理、人事管理、国际专业交流等方面拥有自主权”,不设行政级别,但仍“成立党委,由体育总局党组领导”。
中国足球向海外拜师学艺的脚步也从未停止。2010年西班牙获得世界杯冠军后,时任中国足协副主席兼秘书长韦迪曾发出“全面学习西班牙”的呼声;2014年德国捧得世界杯后,中国足协又组织国内教练员团队亲赴德国学习经验;中国足协主席蔡振华也曾表示过要向荷兰学习;早在上世纪90年代,中国足协还曾派出一只“健力宝青年队”前往巴西接受训练,这只队伍的不少球员后来都成为国家队的主力。
有分析认为,刘延东率领中国足坛最有影响力的政商两届人士出席座谈会议,传递出中国高层对足球发展的指导意见,“学习英国”或将成为未来一段时间内中国足球事业发展的新方向。