我除了是全职主妇，也和丈夫担当同工，在一个营地里负责入住的边缘青少年。每年我俩都要接受训练，学习有关受助者身心发展的需要，希望更有效地帮助他们成长。我发现自己从中学到的教养技巧，同样适用于我家小孩。
今年其中一个训练主题是培养习惯，据一些心理学研究指出，一个新习惯或理念的形成和巩固，至少需时21天。也就是说，任何动作或想法只要重复21天，就会变成习惯。另外也有学说认为这个过程要30天以上，而且即使养成习惯，也必须守持，才能真正做到“习惯成自然”。
我们明白养成良好习惯很重要，并且必须持之以恒，却往往不知道需时多久。很多亲子在建立习惯的过程中搏斗，满以为花了个多星期未达到预期目标便是失败，感到非常气馁；有些父母甚至半途而废，重新成为孩子的“代理人”，包揽本该由孩子负责的种种事情，例如各种起居生活：自己睡觉、坐下吃饭、收拾玩具等。
好习惯养出好性格
不过，当我们明白了养成新习惯——尤其是形成一个新理念——不是一两个星期的事情， 并且学懂个中道理和技巧，耐心栽种，必会结出性格的好果实。
帮助孩子建立良好习惯，是需要计划的。小孩子最好由简单目标开始，不要同一时间培养太多不同的习惯，并坚持重复至少21天。很多外国研究都指出，这样的成功机会相当高。
参与我家营地工作的同工们，都进行了这个“21天”实验，和孩子一同选择希望养成的习惯，尝试持续至少21天，看看之后能否自然地实践出来。
我为大儿子选择了一项简单任务，就是每天起床整理床铺。由于训练在暑期进行，不须赶着上学，我有足够时间和他准备，希望他开学后可以自觉地折好被铺，才开始一天日程。
任务开始前，我和他讨论为何要养成这个习惯，让他练习思考，而非单纯地顺从。要知道折好被铺是为自己负责任的行为，懂得自理才是真正的成长。男孩子总想长大，当他明白这是“大个仔”的机会，便有真正动机，欣然接受重任。
为了更有效地达成目标，我们做了一张简单的时间表，贴在睡房门口。表格上有很多空格，每一格都写上由任务开始至结束的21个日期，折好被后，孩子便在空格上加记号，清楚显示自己的进度。
任务开始的第一个星期，我们几乎天天提醒。由于大儿子的小肌肉发展不似一般小孩，折被原来相当吃力，每次折完，被子都像肠粉般摊在床上。完美主义的妈妈见状，总想立即伸手补救，希望把床铺回归酒店水平。
然而，爸妈爱插手或不放手，往往是孩子学不懂自理的原因。父母必须放下成人标准，才能鼓励儿子完成任务，并且经常肯定赞许，和给予时间，让他有动力继续尝试，做到他们可达到的标准。
两星期后的一个早晨，因为忙于外出工作，完全忘记提醒儿子要做的任务。回家后，竟发现“肠粉”自动摊在床上，我如中奬般兴奋，立即拥吻我的小王子，为他这个小小的成绩而骄傲。
虽然在往后的日子，仍需偶尔提醒儿子，不过折被习惯已逐渐内化。开学后，孩子每早六时赖床之际，也懂得同时折他的“肠粉被”，实验正式成功！
习惯影响一生，因为大部分人的行为都由习惯支配，生命也由无数习惯组合而成。有些人承袭上一代的习惯，有些人刻意培养新习惯出来；另一些习惯却在不知不觉间从周边文化产生，当中有好的，也有很难甩掉的坏习惯。我们要好好计划该培养或戒除什么，方才达到对自己生命的期望。
同样地，儿女建立良好习惯也是非常需时的旅程，不过，首先父母先要甩掉爱“代理”的坏习惯。也许，需要很多个“21天”的其实是爸爸妈妈，他们必须处理自己顽固的控制思想，建立更适合帮助儿女发展的新思维，才能真正提升孩子自律及自理的能力，让子女懂得独立自主，迈向真正的成熟。