约翰内斯堡大学（University of the Witwatersrand）的古人类学家伯格（Lee R. Berger）近日宣布，经过2年研究，他率领的60人团队在一个距地面30米的洞穴发掘了大批类人类生物化石。他们将这个新发现的人种命名为纳莱蒂人（Homo naledi）。在南非当地的北索托语中，纳莱蒂表示星星。
它（纳莱蒂人）和我们的关系可能没那么密切，但拥有的认知能力基本和人类相同。
发表在开放期刊 eLife 上的两篇论文显示，研究者共发现超过1550片化石，分别来自至少15具遗骸。这可能是非洲乃至全世界最大的人类早期遗迹考古发现。科学家们还表示，样本可能只是洞穴中的一小部份。遗迹距离约翰内斯堡48公里，位于曾发现第一个原始人类标本的“人类的摇篮”（Cradle of Humankind）。据推测，这些遗骨距今200至300万年。
纳莱蒂人平均身高约五英尺，体重近100磅，一具小骷髅的大脑约是现代人的三分之一大小。在9月9日的新闻发布会上，这篇论文的作者之一、威斯康星大学麦迪逊分校（University of Wisconsin, Madison）副教授 John Hawks 说，这一物种“不同于之前看到的其他任何物种”。
2013年，两位当地洞穴探险者 Rick Hunter 和 Steven Tucker 首先发现了这些化石。他们将化石图片展示给同为洞穴探险者的地理学家 Pedro Boshoff，Boshoff 随后告知了伯格。早在2010年的一篇论文中，伯格就在约翰内斯堡附近发现过一处洞穴遗址。当时发掘出的化石远少于这一次，但足以证明他正寻找新物种。
伯格的团队进入洞穴没几天就意识到，可能发现了新物种。这些化石包括婴儿、孩童、成年人和老人，“没有天敌伤害，没有大灾难的迹象，我们不可避免地得出结论，这个物种是主动将尸体埋葬在黑暗的洞穴中的。”科学家们一向认为，埋葬尸体的行为仅限于人类。
在2013年和2014年进一步的调查中，伯格组建了一个国际团队并在社交媒体上聘请了6位掘墓专家。由于进入洞穴的通道过于狭窄，招聘时伯格不得不要求应征者足够苗条。
美国自然历史博物馆的专家 Ian Tattersall 对这一发现表示惊叹，“毫无疑问这里至少有一个新品种。有争议的可能是‘类人’的说法，虽然这一物种和我们在其他地方看到的相当不同。”
声音
我们看到，越来越多的生物物种证明，大自然在试验如何进化出人类，因此非洲平行出现了多个类人类生物。但只有一类最终造就了我们（人类）。
作为一个古人类学家，这一刻我准备了25年。
人类进化史上的重要发现
来源：New York Times、WSJ、CNN、National Geopraphic、New Scientist、BBC