去年年底，香港队在东亚杯外围赛跟关岛互交白卷。虽然无可否认关岛近年实力大幅上升，但对习惯了狂胜关岛的香港球迷而言，跟关岛赛和是香港足运沉沦的又一证明。想不到，不足一年后，香港足球不但由一潭死水变成全城潮流，几个月前在报章体育版或者网上论坛有关归化球员是否夺走土生土长球员机会的讨论，也变成了对多元香港队的肯定。
上次香港足球牵动人心时是六年前的东亚运动会。事后就催生了一个叫“凤凰计划”的东西。简单来说，凤凰计划是政府额外给予足总的拨款，而拨款的前提是足总要作出多项改革。今次港队有令人满意的表现，或许跟这项计划有点关系。由于有额外拨款之助，港队能有金判坤做全职教练而且全权负责选拔工作，另有新聘回来的体适能教练池田诚刚助拳。看过近日港队两场球赛的球迷相信都会认同金判坤带领下球员的态度，还有池田带来的训练方法，都是球队有优异表现的主因。
当然，以两三场球赛的表现来判断一个公共政策的成效并不合理（如果中国队的运气好点的话，可能大家现在又在大骂凤凰计划）。事实上，除了希望提升港队成绩外，凤凰计划还有多个不同的目的，当中包括完善青训和教练培训的工作。我们未必需要以是否能够提升精英足球水平为检视这些工作的基础，但公众却大多还是会期望这些工作将来能够促使香港代表队和香港联赛水平提升。
在这一方面我却是相当悲观的。就算近年的改革能够增加青训参加者数目和提升青训的质素，不健全的香港联赛却总会令不少年轻的“好波之人”放弃追逐职业足球梦。球会人士倾向批评凤凰计划未能令球会有更多资源。但就算政府每年给予各职业队七位数字的现金补助，大概只能令班主没有那么“肉痛”，却无助扭转联赛的颓势。
到海外磨练理论上是较佳选择
英超霸权、球会缺乏社区基础、球场太少令职业足球要跟业余足球共享球场……这些都是香港联赛难以起死回生的主因。这些问题却绝非政府多用一些钱就能解决的。所以，就算有潜质的青年球员愿意加入职业联赛，港职联也难以说是栽培球员的理想平台。到海外踢球磨练理论上是较佳选择。
个别国家如爱尔兰和刚首度晋身欧洲国家杯决赛周的冰岛国内均无健全职业联赛，但由于不少球员在水平高的联赛踢球，国家队成绩却能令人刮目相看。然而，亚洲各地不像欧洲那样向外援大开方便之门，香港球员要走出去就更加困难。正因于此，港队如没有归化球员助阵，要踢出近两仗的水平必然困难得多。同时，如无法在大环境极度不利下改善香港联赛对球迷和有潜质年青球员的吸引力，港队实力要再升级，也不是易事。
（李峻嵘，理工大学香港专上学院讲师，香港中文大学政治与行政学系毕业，醉心足球）