传说在很久很久以前，有一个孤儿叫牛郎，他和一头老黄牛相依为命。
这不是一头普通的老牛，而是天上的金牛星落到凡间。牛郎长大后，老牛告诉他仙女下凡洗澡的地方。于是牛郎前往偷看，并偷偷拿走一个仙女的羽衣。那仙女的名字叫织女，没有了羽衣的织女就不能升天……
牛郎织女的故事被列为中国四大民间传说之一，也成为浪漫爱情的象征。它的源起非常早，那时候人们没有蜡烛和电灯，也没有什么娱乐，经常仰望夜空。他们发现天上有两颗很亮的星星，就是今天我们知道的，位于天琴星座的恒星织女一（Vega）和位于天鹰星座的恒星河鼓二（Altair），它们好像遥遥相望，却被天河阻隔不能相聚。有人因此想到了结婚后被迫分离的男人和女人，于是就拿它们编故事。
织女贪玩激怒天帝
这故事不但在民间流传，也被写进文学作品里。例如有一首古诗这样写：“迢迢牵牛星，皎皎河汉女；纤纤擢素手，札札弄机杼。终日不成章，泣涕零如雨；河汉清且浅，相去复几许？盈盈一水间，脉脉不得语。”
这首诗写于两千年前的汉代，描写的更像是两颗星星的恋爱，而不是仙女和凡人的故事。但是，那些不会写诗的穷人，早已经这样幻想了。他们生活艰难，无力改变命运，往往希望得到意外的天赐。
上天为什么会对穷人特别好呢？一方面神有怜悯之心，另一方面穷人也淳朴善良。和其它传说一样，牛郎织女故事也有不同的版本。有些版本中，天帝直接把女儿织女许配给了牛郎，但是织女婚后贪玩不工作，激怒天帝，把她召回，更划出天河阻隔。牛郎织女自此只能隔河相望，却感动了爱帮忙的喜鹊们，它们每年七月七日飞来，用身体搭建天桥，让一对恋人可以见面。这一天更成为节日，称为七夕。
织女追打牛郎
更多的传说却认为，是牛郎主动出击，偷看仙女洗澡，并拿走了她的羽衣。那时候，女人被告诫说，身体只能给一个男人看，那就是你的丈夫。在朴实的民间传说中，偷窥和盗窃毕竟是不光彩的行为，因此伴随着道德挣扎。
有些故事说，织女因为衣服被偷，只好跟牛郎结婚，但是婚后很不高兴，趁机会拿回羽衣就跑了。有些故事说，织女一看羽衣被偷，当场怒火中烧，跟牛郎打了起来，抢回羽衣就飞走。牛郎心有不甘，骑牛直追。眼看就要追上了，织女从头发中取出玉簪，划出一道天河。
今天只办结婚不办离婚
光阴似箭，日月如梭，转眼间就到了二十世纪五十年代。中国共产党夺取了政权，宣传阶级斗争理论。这种理论认为，富有的地主和资本家罪大恶极，穷人则道德高尚。因此，牛郎织女故事有了一个典型的版本：牛郎的偷窥和盗窃都理直气壮，织女对他也一见钟情。织女的妈妈王母娘娘，作为旧社会封建家长的代表，必然要出面干预自由恋爱，派人把织女带回天界。
牛郎穿上老黄牛死后的牛皮做的超能运动鞋，挑上女儿，奋起直追。快要追上织女的时候，可恶的王母娘娘拔下玉簪，划出天河。牛郎坚持守望，直到七夕鹊桥相会。
又过了五十年，愈来愈富有的中国人，大讲爱国主义，不喜欢年轻人热衷于西方节日，呼吁大家用孔子诞辰纪念日替代西方圣诞节，用元宵或七夕替代西方情人节。商店都大卖爱情产品。因此，每年这个时候，牛郎织女都会成为媒体的热点人物。
而且官方也帮了一把。福州市鼓楼区民政局刚刚宣布，今天（8月20日）只办理结婚登记，不办理离婚登记，因为这一天是“七夕”，是爱情的象征。但是，他们似乎不知道，很多人离婚，真是为了寻找新的或者真正的爱情。