截止8月14日下午，天津塘沽码头危险品仓库发生的特大爆炸事故已造成56人死亡，其中包括21名消防员。近年来，中国发生了多起消防员在救灾过程中死亡的事件，消防员职业化的问题再次引发热议。
1989年山东黄岛油库爆炸事故共造成19人死亡，这19人都是消防员；2003年湖南衡阳衡州大厦火灾共有20人死亡，也全部都是消防员。据《人民公安报》提供的数据，在2008年至2012年5年间，在救火一线丧生的消防员超过140人，而他们的平均年龄只有24岁。
在中国，正规消防员是军队或政府编制，但实际情况是各地大量依赖地方政府招收合同制消防员，合同制消防员目前和军队编制的消防员数量已经相当。军队编制消防员只有两年服役期，往往在刚熟悉消防工作时就要离开；而合同制消防员也经常在受训几个月后就会上火场，经验严重不足。这就造成了中国消防员普遍缺乏专业知识与经验。
而在世界大部分国家和地区，例如美国、德国等，消防员一般实行的是职业制，甚至是终身制。对于新招收的消防员，一般需要进行为期一年的培训，经考核合格后才能成为正式的消防员。以美国为例，几乎每个州，甚至一些市和县都有消防学校。美国现有几所大学，如马里兰州立大学（University of Maryland）、伊利诺斯州理工学院（ Illinois Institute of Technology）以及俄克拉荷马州立大学（Oklahoma State University）都设有消防系，培养消防专业的高级工程技术人才。
现役兵消防员缺口大，合同制消防员流失严重，这是目前中国消防体制面临的最大问题。
有资料显示，发达国家每1万人口有10名以上消防员，发展中国家一般为3至5名，而中国目前每1万人口只有不到2名消防员。数量与经验明显不足的中国消防员，每天面对的却是火灾频发的城市。
《新京报》曾采访浙江宁波的一名合同制消防员，他自称只接受了两个多月的培训，涉及体能、队列、纪律、理论知识、简单救火操作等。培训之后的考核不合格者按规定应开除，但由于消防员缺口太大，实际只对他们进行了罚款。该报导指，安徽、福建、河南、浙江等多省的合同制消防员培训都与此类似。该报评论认为，中国应借鉴国外经验，在消防员人员编制、薪酬待遇、学习培训、上升通道等方面，进行全面的职业化建设。
专栏作家王传涛认为，中国消防员是一个十足的“弱势群体”，他们面临复杂而危险的任务，但普遍年龄小、经验不足。消防队员的年轻化，严重削弱了这个群体本应具有的反应与处置力，因此也容易出现种种安全问题。他指出，这一切的根源就在于中国消防员制度的体制性弊病。
但观察者网评论员关哲却认为，“职业化有利于减少消防队员伤亡”是一个“伪命题”。关哲称，中国的消防制度确实存在人手不足、设备落后等现象，但这些“与职业化并无关联”，而是受到“国情所限”。他认为，若在中国推行消防员职业化，“不但可能无法减少消防员的牺牲，还可能因为降低消防效率而扩大民众的伤亡”。
美国俄克拉荷马州立大学（Oklahoma State University）消防与安全技术学院助理教授麻庭光则指出上述两种观点都只着眼于“消防员职业化”，但更应关注的是“消防职业化”问题。他解释称，消防职业化是“以职业化的态度办消防”，消防员职业化是“给消防员一个终生的职业”，不应混为一谈。他认为，给中国消防员更好的培训和待遇，让他们成为公务员并不是最重要的，关键是政府要有职业化的态度办消防。他进一步分析指，拦阻中国消防职业化的关键点是，消防职业化意味着地方自治，允许某些发达地区先职业化起来，这在当前的制度下很难做到。
声音
如果你们真的关心年轻消防员，应该关心一下为什么在灭火过程中会发生这么大的爆炸，关心一下涉事企业每年消防检查是怎么通过的，关心一下消防员落后装备什么时候升级，关心一下除了把没几年实际经验的新兵推到火场外，这世上还有一种选择叫消防员职业化。而不是白白消失几条年轻生命后点点蜡烛刻刻奇。
职业化，意味着消防人员终身制，多多积累经验。兵役制，意味着不断退役更新，经验不断作废。
我们都想尽快实行职业制，这样我们也不用整天算计该什么时候晋职，如果晋职了还能再干几年……没有安全感和稳定感，这就是现役制的缺点之一。如果推行职业制的话，也不是轻而易举，这应该是一个系统的工程，要花很多钱，要雇佣很多人，还要补很多以前的欠账。
和平年代的消防部队担负着各种救灾重责，理应得到最好的训练和最好的装备，这是多少消防官兵（新兵）用生命换来的教训。做革命军人是政治要求，不评；做职业军人是现实要求，不但能救别人，也包括自己的命。