孩子和妈妈正在玩耍，突然间天摇地动，紧接着山崩地裂。在被掩埋的最后一刹那，妈妈一下子搂过孩子，用身体护住他/她，使他/她免遭山石直接撞击。这是四千多年前，发生在中国青海的一次大地震。那时候还没有文字记录，我们是怎样知道这个细节的呢？这就是考古专家的成绩。
在青海喇家遗址博物馆，人们可以看到这个地震现场。在灾难中相互救助的亲人，已经变成了骨骼化石，但是他们生死相依的姿势，仍然清晰可见，成为永恒的图景。这些化石和建筑遗迹，是考古专家从地下挖掘出来，整理还原而来的。
至少在一件事情上，儿童对考古的兴趣大过大人，那就是观看恐龙化石，并通过这些化石想象上亿年前的恐龙世界。其他考古的事情，也跟这差不多，就是通过古代留下来的器物、建筑、化石和地理构造，分析和想象过去社会的生活，了解人类是怎样发展到今天这个样子的。
人类文字记录的历史非常短，更不用说声音和视频保存了。有文字记录之前的历史，被称作史前时代。99%以上的人类历史，都发生在史前时代。人们对这么长一段历史的了解，除了神话故事和民间传说之外，主要依靠考古学。
大人们对考古还不足够重视，因此电视和报纸就选一些特别的事件来报导，比如上面说到的大地震。其实这个大地震现场早就发掘出来，并不是什么新闻。真正的新闻是两周前刚刚在甘肃省广河县召开的一场会议——齐家文化与华夏文明国际研讨会。
来自中国大陆、美国、英国、日本、瑞典及港台的几百名专家学者参加会议，是发现齐家文化91年来，在这里召开的第一次国际会议。这些专家的多数研究，是关于古代社会的日常生活和文化演变。
按照考古学上的惯例，在什么地方发现了一个有代表性的文化遗址，就用这个地方命名它代表的整个文化。中国现代考古学的奠基者之一，是瑞典学者安特生（Johan Gunnar Andersson）。1922年他在河南三门峡地区的仰韶村发现了一个重要的文化遗址，称之为仰韶文化遗址，这就是中国现代考古学的开端。第二年，他在甘肃广河县齐家坪发现了又一个重要的文化遗址，称之为齐家文化遗址。以这些遗址为中心，现在都分别有了更多的发现，成为了文化遗址群。
齐家文化是中国新石器时代末期至铜石并用时代的见证，已经发现文化遗址两千多处。文化遗物主要以工具为主，装饰品次之，包括刀、斧、凿、锥、匕首、耳环、指环、手镯、铜泡、铜镜等。其中，在齐家坪遗址挖出来的铜镜，是目前所知中国最早的铜镜，官方宣传中称它为“中华第一镜”。
考古学当然不是为了争第一，也不是为了证明哪个文化、哪个民族最优秀。但是，在很长时间内，甚至现在，很多人都还把它用作这个目的。这就把考古学变得庸俗和无聊了，很多人就对它不感兴趣。
如果大人们都像小孩一样，不管恐龙生活在欧洲还是美洲，都首先关心它们本身的生存和故事，那么考古学就会变得有趣得多。