第48届东盟外长会议于8月4日在马来西亚吉隆坡开幕，其间亦会举行为期两天的东盟地区论坛部长会议（下称地区论坛），除了东盟十国，中、日、韩、美、俄、朝鲜及澳洲等国外长也获邀出席。虽然中国外长王毅表示，南海问题没有、也不适合列入本次东盟会议议程，但中国近期于南海建造人工岛一事仍然成为会议焦点。
多个与会国家虽然没有点名批评中国，但纷纷指填海造岛举措破坏了南海稳定。会议东道主马来西亚批评“造岛方拒绝与邻国讨论解决棘手问题”；美国以维护全球海洋“自由航行权”为理由，提出南海“三停共识”（停止填海、停止建造设施、停止具威胁行动），获得传统亚太盟友菲律宾的全力支持；澳洲也表达了对南海局势升温的高度关注。据日本《共同社》8月4日报导，地区论坛上东盟各国还考虑在声明加上“不点名关切南海填海造岛”、“敦促克制单方面行动不点名关切南海填海造岛”等字眼。
重要安全问题应该讨论。我们认为南海事态发展既然是重要的区域安全问题，应该纳入东盟会议议程。
就美国提出把南海问题、“三停共识”纳入会议议程，中方表示反对。中国历来对南海问题坚持“九段线”主张（继承自中华民国于1947年提出的“十一段线”），比成立于1996年的国际海洋法法庭有更久历史，故此中方一直坚持没有必要把南海问题提上东盟会议或国际海洋法法庭等框架讨论或仲裁。然而越南、菲律宾等其他南海主权申诉国则希望通过国际框架解决争议。就东盟各国不点名批评中方在南海造岛，王毅则回击指某些国家在造岛问题上使用双重标准，并暗示美国联合亚太盟友定期举行的军事演习才是令南海“军事化”的始作俑者。
是美国与盟友进行联合巡逻、军演等活动，把南海地区军事化。美国与菲律宾应该仔细数一下，建造于南海的飞机跑道数量，以及每一条跑道到底是谁首先在建造。
除了南海局势，本届东盟会议主点讨论的其他议题，还包括争取按计划于本年年底创立“东盟共同体”、朝鲜半岛局势等等。
与此同时，澳洲总理阿博特在8月4日宣布未来20年投资最少659亿美元提升海军实力。计划包括以 SEA5000 护衞舰取代现役护衞舰、以 SEA1180 近海巡洋舰取代现役巡洋舰，亦正研究调配资金建造国产潜艇。有分析指出，此举是以美国为首的“岛链”战略的提升。自2010年美国宣布“重返亚太”以来，积极联合日本、菲律宾、澳洲等传统盟友进行军事合作，包括联合军演、建立海外美军基地等等。以美为首一方声称目的为维护亚太地区和平稳定，但中方一直认为美方是要以岛链战略围堵中国，并在南海、东北亚局势等问题上压制中国。
声音
为实现和平解决（南海问题），东盟能够而且必须发挥重要作用。
如果中国以至所有声称拥有南海主权的国家都遵循同一规则的话，菲律宾愿意采取为南海局势降温的行动。
基本上，我们今天所做的事情（落实提升海军实力计划）是确保澳洲不仅造一艘军舰，而是造一整个舰队。