只要对美国政治有稍稍多一些关注的人，对乡村选民很容易有一种相当强烈的印象：贫困、无望而愤怒的白人，同时在价值观、在宗教观上又格外保守。 在普遍的印象中，这些人因为全球化而面临产业外移，在萧条与衰退中感到被菁英、特别是自由派菁英背叛，因此才逐渐流向共和党，促成在全美国乡村区域都平均以动辄7成以上的选票支持特朗普，从南方到新英格兰、从中西部到西部平原无非如此。

特朗普今次竞选搭档凡斯（J.D. Vance）的成名作《绝望者之歌》（Hillbilly Elegy）正描绘了这样的图像：在矿坑与工厂陆续关闭之下，阿帕拉契地区的人们改以毒品为寄托。 当时的凡斯在书中强调的，是他认为这些人从此养成怨天尤人、自我放弃的心理结构，从此深陷于根深柢固的文化之中，遂不能如后来到耶鲁就读的他一般自立自强。 而从政之后，他的说法则有所调整，更着重菁英们的脱节与背叛，并主张特朗普和他真正“懂”得这群人，会代表这些人捍卫“真正的美国”。

而这也不是新的看法。 早在2008年、在特朗普还根本称不上政治人物的时候，奥巴马在民主党初选期间最严重的一次失言，就是宣称宾州乃至中西部的乡村小镇选民因为工作流失、经济衰退，所以开始感到“怨恨”（bitter），所以“他们抓紧（cling onto）枪枝，或者抓紧宗教，又或者对长得不像他们的人反感，抓紧反移民、反贸易的情绪，藉以解释他们的挫折感”。

当时，这样的言论立刻遭到对手反击，包含初选对手希拉里立刻指控这显现出奥巴马的“菁英主义”和“与民众脱节”，甚至在造势场合发放“我并不怨恨”（I'm not bitter）的贴纸。 但姑且不论选举操作，单就实质内容来说，这种“因为衰退，所以愤怒，进而转向右翼”的论点，确实已经常是这些年来主流讨论的出发点。