在大陆，两周前的8月15日，打开手机会有极小的概率在首页看到一条纪念内容：雷锋同志逝世六十周年。这条内容淹没在铺天盖地关于东部军区演习的热血报道之中，显得很不起眼。新华社、人民日报等官媒在微博和微信上刊发了零星的纪念视频和文章，与纪念前不久牺牲而成为烈士的消防员同志规格相当。一方面，这很恰当：雷锋生前的地位本就很不起眼，与普通消防员类似，其最高成就是立二等功一次。然而另一方面，雷锋又不同。雷锋曾经是一个时代的精神符号，即使在二十一世纪，雷锋这个名字仍然令所有人耳熟能详。

雷锋是一个真正让人感到“熟悉而又陌生”的名字。自六十年代以来，“雷锋精神”始终不断被宣传，几乎每个中国人都可以说对雷锋其人略知一二；但另一方面，雷锋从未以一个真实的人物形象示人，而是作为宣传中的一种精神、或者说一个概念，出现在读者面前。其人物形象如此模糊，以至于很多官方记录中有关雷锋的事迹，都被怀疑并非雷锋所为。雷锋到底是谁，时至今日已经成了一个很多权威学者也无法回答的问题。

这种伟大、光明、正义、却又十分模糊的人物形象，似乎是一切宣传典型逃脱不了的宿命，以至于雷锋也被很多人理解为一个宣传机器制造出的无聊样本。2012年，当中国政府掀起新一轮（也是到目前为止最后一轮）“学雷锋”宣传热潮时，纽约时报曾对其嗤之以鼻，认为这种宣传是属于上个世纪的时代错置。但这种印象是错误的。雷锋是宣传中的一个异类，雷锋同时代的宣传典型没有一个能够媲美雷锋。与雷锋同时被树立起来的“南京路上好八连”早已在大多数人头脑中默默无闻，“铁人”王进喜未曾被后世持续宣传，而“大寨模式”的陈永贵虽一度升任副总理，却因文革中的路线错误而在改革开放后名声扫地；更不用说毛时代之后的宣传典型，包括近年来所有“感动中国”的人物，也无一达到了雷锋般经久不衰的知名度。可以说，雷锋是宣传史上的一个奇迹。