3月18至19日，美中两国在美国阿拉斯加州第一大城市安克雷奇，进行拜登就职以来首次高层会谈。会谈采用特别的“2+2”形式：美国国务卿布林肯和国家安全顾问沙利文，对中国中共中央外事工作委员会办公室主任杨洁篪和国务委员兼外交部长王毅。在开场讲话中，双方火药味十足的交锋，尤其是杨洁篪超时好几倍的发言，成为媒体焦点。此后，双方进行两天三轮闭门讨论，虽据透露闭门后的气氛比开场白好，但会议后双方没有共同召开记者会，也没有发表联合声明，显然在重要的问题上没有共识。
事后，美方表示，双方展开“激烈和直接”的对话，部分议题存在“基本层面的矛盾”，得到中国“防御性的回应”。中方则表示“沟通是坦率的、建设性的，是有益的，当然我们之间还是存在一些重要的分歧”，“对话总比对抗好，但对话必须本著互相尊重、求同存异的精神进行”。两国媒体接力在诸如“谁超时”、“谁不顾外交礼仪”、“有没有待客之道”、“谁占上风”等问题上交火继续骂战。
其实，会谈出现这种状况并不意外。在会议前，双方媒体也几乎一致为获得成果泼冷水。回到2月农历除夕，美国总统拜登与中共总书记兼国家主席习近平通话，恢复两国高层停顿半年多的交往。拜登还向中国人民拜年表达善意。双方都同意“展开对话、增进互相了解、避免误解误判”。可见，举行高层会谈本是这种善意和积极信息的产物。但双方在会谈前都都动作连连，足以损害会谈气氛。