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如果说在很多中国人眼中，中美关系始于1979年中美建交的话，在美国政治学术圈的视野里，他们往往会将中美关系的历史追溯到19世纪中后叶。在过去的一百多年里，中国大陆已经经历了多次政权更迭，可是在大洋另一边的眼中，无论这一边的“城头变幻大王旗，”中国始终还是那个中国。无论是同清政府、民国政府还是中华人民共和国打交道，都是算在中美关系的长期交往史中的。

这也造成了今日，太平洋西岸和太平洋东岸看待双方关系的不同视角，西边的觉得在40年里关系虽然总说不上好，但总作为两个大国，日子总还得像“夫妻”一样过下去，而东边那个觉得，在过去的一百多年里自己明明是老师啊，可西边那个“学生”却总不肯认自己的这个“老师”.......