1971年，《路边野餐》——前苏联作家斯特鲁加茨基兄弟的科幻小说问世。故事背景设置在外星人入侵地球之后的一片残骸里。那时，人类栖居的星球上出现六个“探视区”，它们散落在世界各地。联合国与各国政府纷纷宣布任何人等不许进入“探视区”。然而，无畏的探险家们仍然悄无声息得来到这些违禁地带，寻找特殊物品、探索奇怪现象。他们的终极目标是找到“金色圆球”，这东西据说附有神奇的力量，可以让得到它的人梦想成真。当年，《路边野餐》连载于文学杂志《欧若拉》，苏联政府的审查机构很长一段时间内禁止出版社出版小说全本，要到苏联解体之后，人们才能看到未删节的全本。

1979年，苏联电影导演塔可夫斯基改编《路边野餐》，创作传奇作品《潜行者》（Stalker）。这部电影中，潜行者引导一位作家与一位科学家从“禁区”进入“密室”。“密室”中隐蔽有某种能量，可以帮助进入其中的人实心灵最深处的愿望。这部讲述人类的骄傲、贪婪以及核毁灭阴影的电影，后来被公认为是塔可夫斯基最杰出的作品。

1986年4月25日，苏联切尔诺贝利核电厂经受了人类历史上最严酷的核灾难。由于设备缺陷和安全设施不足，工作人员在进行核测试时，引发严重事故：第四号核反应堆出现一系列剧烈爆炸，大量放射性物质在几天时间内不断释放到周遭环境中。事故发生后不久，苏联政府封锁核电厂附近区域，阻止人们进入。然而，就像《路边野餐》的潜行者，总是有人偷偷溜进禁区，窃取物资，或是没有被辐射的金属零件。很快，大自然重新夺回禁区的大部分空间。动物在这里来去自如，它们身上出现各种基因变异。