在香港，几乎每个人都有自己的茶餐厅故事。可是，若有朋自远方来，这个故事常常会简化为奶茶和菠萝油——即便他们平时可能更多点冻柠茶，久不久才吃一次菠萝油。

茶餐厅的故事当然没有那么简单。若果时间多一点，他们或许会侃侃而谈，道出一些港人耳熟能详的茶餐厅历史：茶餐厅约起源于1950年代，是由模仿西式餐饮、只售饮料和糕饼小食的冰室逐渐演变而来的，与冰室的分别，是增加了不少主餐食物，以满足当时香港劳工阶层多了外出饮食的需求。后来随着社会发展，茶餐厅的食物款式不断创新，加入各地元素，愈来愈多元，简直是“要乜有乜”（要什么有什么）。

又或者，他们会不满足于介绍历史，进一步解释他们为何认为茶餐厅可以代表香港人。潘国灵在专栏文章〈茶餐厅危机〉中，就归纳过种种港人认为茶餐厅所象征的“香港精神”：灵活处世的风格、市井的智慧、中西杂交的“半唐番”特色、一应具全充满草根味道的“通属文化”（genericculture）等等。这类“茶餐厅象征香港人”的说法，多年来流传甚广，在媒体报导、名人专栏、电视电影、文学作品、流行歌词，甚至通识科教材、商家广告、官方旅游机构宣传中，都可以见其踪影，深入港人民心，是不少港人身份认同的重要部分。