【编者按】：本文分上下篇，下篇《于渊：走不出的“边疆中国”》将于明天刊登，敬请留意。

中国──如果可以把帝制时期的中华帝国，也称为中国的话──它的现代疆域是如何形成的？自古以来的中国，是现在我们经常说的中国吗？

王柯在《民族主义与近代中日关系》一书中，讨论的是“中华民族”的形成、日本的近代转型对中国民族主义形成的诸多影响，而这篇文章旨在谈论的，则是在此基础上，中国现代边境和领土的形成。

一旦涉及领土，“自古以来”就是许多人的口头禅。这几乎拒绝了一切论证，而成为不可置疑的先验真理。这样的立论，与真实的历史相距甚远。事实上，从来都没有自古以来的中国。最早的“中国”就是“华夏”，“天子祭天下名山大川”，大致就是华夏天下的初始范围。