昔日教人闻风丧胆的“伊斯兰国”（IS），近来却似有步入黄昏之感。伊斯兰国在伊拉克的大本营摩苏尔（Mosul）已被盟军重重包围，而领袖“哈里发”巴格达迪（Abu Bakr al-Baghdadi）据报遭到俄罗斯军队空袭被杀。伊斯兰国在中东地区势力忽然变成强弩之末，亡“国”之日似乎指日可待。

然而，近日远在亚洲另一彼端的菲律宾卷入一场牵涉“伊斯兰国”的武装冲突，便再次展示“伊斯兰国”的威胁未退。今年5月23日，菲律宾军警与自称受“伊斯兰国”感召的恐怖主义组织“毛特集团”（Maute Group）在菲南马拉威市（Marawi）正面交锋，总统杜特尔特（Rodrigo Duterte）宣布棉兰老岛进入戒严状态，交由军队负责平定当地“叛乱行为”（acts of rebellion）。冲突至今尚未平息，但短短三星期已造成超过二百人死亡。这场“马拉威危机”像是响起警号，提醒世人“伊斯兰国”威胁未退。肉体的生与死，对一个虚拟族群的兴亡起不了作用。逝去的“伊斯兰国”随时可以透过另一个躯体浴火重生。

东南亚地区一直被专家视为伊斯兰国觊觎之地，穆斯林人口自然是其中主因。根据皮尤研究中心2015年的研究报告估算，全球大约有16亿穆斯林，中东及北非地区只占当中的3亿1700万，而亚太地区却独霸9亿8600万人口，是前者的三倍；加上东南亚穆斯林超过九成同属逊尼派，与专门吸纳激进逊尼派系起家的伊斯兰国可谓一拍即合。马来西亚、印尼、汶莱这三个国家均以穆斯林占主流，相对容易提供“战士”，成为有心人的针对目标。

自从恐怖主义成为全球关注的议题以后，媒体对东南亚出现恐袭的关注呈现上升迹象。笔者利用新闻资料库 Factiva 的数据作出一个粗略统计，发现2001年美国九一一事件后提及“东南亚”、“伊斯兰”、“威胁”（或“恐怖主义”）的新闻报导从2000年的82篇升到2001年的520篇，在2002年更达到2613篇的颠峰，主要与同年印尼峇里发生当地史上最大规模恐袭有关。2014年伊斯兰国立国后，媒体对东南亚的关注亦再度上升，从2013年的256篇一跃至2014年的636篇，2016年更高达1452篇（见图）。