如果一个人身后二十年还难以盖棺论定，大概是因为这样的人物超出了历史的理解，如神一般进了庙堂，或者如伏地魔一般不可言说，或者是因为人们对他的评价存在巨大矛盾、不可调和，俨然埋藏着社会冲突的导火索。20年前逝世的邓小平，可能就属于此类人物，并未进入历史，而是仍然生活在今天的现实生活中，也映射着当下的社会分裂是如此之深。

在身后，邓的骨灰被撒进大海，没有留下墓地、墓碑和纪念堂。他的形象没有如毛像一般被许多家庭供放或者作为吉祥物挂在汽车风挡后，但是整个8、90年代，《邓小平文选》都是大多数官员和党员的案头书，高中和高校的“邓小平理论”课程一直继续，对转型道路存在分歧的保守官僚和自由派知识分子，可能都信奉邓氏的“改革开放”路线。

对邓的这种复杂情结，或许反映着今天中国公众和知识分子对 1949 年以来毛、邓路线的认知冲突，也妨碍着公众和知识分子对 1979 年“前后三十年”演变关系的认知。