2016年7月，《岁月沧桑》简体版在东方出版中心出版，钱理群“二十世纪中国知识分子的精神史”研究三部曲，终于完成最终章，而这迟来的第二部，也是钱老最为看重和倾注了最多心血的一部。

现年77岁的钱理群是20世纪80年代以来中国最具影响力、最受关注的人文学者之一，在出版界，他与钱钟书并列为最具有市场生命力的当代中国学者。“作为一个知识分子，我该如何自救？如何做堂堂正正的‘人’，做一个真正的知识分子，活得像个样子？我到哪里去寻找精神资源？”钱理群说，这不仅是他个人的问题，而且是整个20世纪中国知识分子的问题。

早在上世纪90年代中期，钱理群就有了“中国知识分子的心路历程系列研究”的设想。他那时预计写7本书，从“五四运动”开始直到20世纪90年代，他计划要以中国知识分子的心路历程为线索写出中国知识分子精神的变迁史，也以此了结他的“共和国情结”。后来，他将7部缩减为3部。