过去香港有多次大型示威集会，但2月8日年初一在旺角发生的冲突，是1997年回归以来，特区政府首次定性大型公众集会为“暴乱”，并引用“暴动罪”起诉部分示威人士。

在《政府部门常用辞汇》中，并没有“暴乱”一词，但观乎特首梁振英2月9日回应事件时，相对于中文发言使用的“暴乱”，英文发言时使用的是“Riot”，与《政府部门常用辞𢑥》的“暴动”相同。港府定性之后，超过半数传统传媒，包括无线新闻、东方日报、星岛日报及经济日报等，在报导事件时都使用“暴乱”，而成报和亲政府网媒“港人港地”，则以“暴动”形容事件。北京官方在2月11 日，也指这是“由个别本土激进分离组织为主策动的暴乱事件”。

至于其他传统媒体，例如香港电台、有线新闻和苹果日报、信报，以及大部分网络媒体包括端传媒等，则没有直接跟随官方定性，而使用了“骚乱”一词。“骚乱”在《政府部门常用辞汇》中列为“Civil Disturbance”，程度较“暴乱”或“暴动”为低。此外，明报、政治团体热血公民旗下媒体热血时报和网媒谜米新闻，以“大冲突”或“冲突”报道事件，本土立场鲜明的网媒辅仁媒体形容事件为“鱼蛋革命”。