古语有云：“一子错，满盘皆落索”。假若一个人高估自己的实力，结果多是失败收场，而当一个政府高估未来的收入，这会为整个国家埋下一个计时炸弹，杀伤力之大，根本难以估计。
政府统计处（简称统计处）于今年9月25日公布《香港人口推算2015-2064》报告，结果显示在正常情况下，香港人口将会于2043年见顶，其后人口便会从顶峰的822万人徐徐下降至2064年的781万人。根据从统计处获得的资料，在过去6次的人口推算，统计处从来未有在推算中得到人口萎缩的结果，而今年9月公布的人口推算正好反映香港近几年的人口老化的速度正在加快。人口萎缩对香港这个成熟经济体系肯定会做成严重冲击，假若特区政府未能在短时间内找出有效的人口政策，改善人口结构和增长幅度，香港的未来将会是非常黑暗的。
在2012年，统计处公布的人口推算结果是假设每天单程证的配额均用尽（即是每天150人），所以才得到人口没有出现萎缩的结果。然而，今次统计处所做的推算是纳入一个较合理的假设──单程证持有人的流入数量会随着时间逐步减少，这不但可以反映近年内地移民数量减少的趋势，而且更展示内地移民是补充香港人口的其中一个主要来源。一旦这方面有改变，香港人口增长将会明显放缓甚至收缩。
要解决人口老化问题，政府必须分清楚“镇痛”和“治本”的两种方法。所谓“镇痛”是指减少人口老化对社会造成的负面影响，而“治本”则是以对症下药的方法解决问题。但笔者要指出，任何“治本”的方法都需要时间才能发挥作用，不会一步到位。
延长退休年龄
人口老化为整个社会带来的财政压力是最多学者探讨的问题，尤其是近几年欧元区出现的债务危机，不少债台高筑的欧洲国家急急立法将退休年龄延长，例如西班牙于2013年将法定退休年龄由65岁延长至67岁，以减低人口老化对国家公共财政的稳定性带来的严重冲击。虽然延长退休年龄并不可以完全解决人口老化问题，但却可以为政府争取多一点时间，制订根治人口老化的政策。
以香港为例，统计处推算50年后人口年龄中位数将由2014年的42.8岁上升至2064年的51岁，显示香港人口老化正在增速，这情况实在令人担心。然而，更令人担心的是老年抚养比率上升的问题。所谓老年抚养比率是指65岁及以上人口数目相对每千名15至64岁人口的比率，大家可以想像当一个社会进入人口老化急剧加快的阶段，15至64岁的工作年龄组别占总人口的百分比会逐渐下降，而65岁及以上的老年人组别占总人口的比率则会增加，形成老年抚养比率急升的现象。当老年抚养比率上升，整个社会负担便不断增加，最终只会窒碍社会的中长期发展。
图一是15至64岁和65岁及以上两个年龄组别的人口比率。在2014年，这两个比率分别为74%和15%。但在2064年，15至64岁的工作年龄组别比率已经下降至只有58%，而65岁及以上的老年人组别比率则急增至33 %，至于老年抚养比率也由2014年的 198人上升至2064年的567人（图二），反映随着时间过去，人口老化令社会负担持续增加。
若要阻慢老年抚养比率上升并不是没有可能，最简单的方法是延长退休年龄，例如笔者假设香港退休年龄由65岁延长至70岁，即是工作人口组别年龄上限由64岁调升至69岁，而老年人口组别年岁下限由65岁提升至70岁。读者可以清楚看到容许延长退休年龄可以令老年抚养比率急速下降（假设其他因素不变）。从图二所见，在采用新的退休年龄，老年抚养比率上升的速度明显放缓：2064年的老年抚养比率只是424人。如果维持退休年龄在65岁，相同的老年抚养比率会预计出现于2029至2034年之间。这结果指出延长退休年龄能为香港政府争取大约30多年时间去制定一个强而有力的人口政策。
另外，人口老化也带出劳动力见顶的问题。从《香港人口推算2015-2064》，统计处预计香港劳动人口在2018年的364.8万人见顶，随后辗转下降至2030年的 342.8万，但在2031至2038年期间出现短暂企稳，之后又再展跌浪，在2064年，劳动人口已下降至只有310.8万。
尽快决定输入外劳数量
要应付劳动力见顶，政府必须采取针对性的方法，例如以输入外劳解决劳工短缺问题。笔者相信不少读者已知道建造业于过去几年出现劳工严重短缺，令建造业工资急升。图三是建筑工程的钢筋屈扎工和普通工人及杂工两种工人的每日平均工资。读者不难发现在2011年开始，这两项工资突然急升。若以2007至2014年期间的升幅计算，钢筋屈扎工和普通工人及杂工两项工资分别升了76%和51.2 %，较本地所有行业的平均工资升幅约三成高很多。这结果不外乎反映近年的楼宇建筑量上升和政府基建项目持续进行，驱使建造业工人需求大增，加上本地建造业工人供应不足，令建造业工人工资飚升。若要彻底解决建造业人手不足的问题，输入外劳是最有效和快捷的方法。但笔者要强调，输入外劳的唯一目的是补充香港个别行业人手不足，大前提是不能严重影响本地人的收入，所以政府必须为各行业的劳工需求订下一个中长期目标，以尽快决定输入外劳的数量。
治本还需鼓励港人生育
这文章只触及由人口老化产生出来的两个头痛问题──老年抚养率急升和劳动力见顶。但要真正能够根治人口老化问题是需要政府想出一个有效的办法去鼓励香港人增加生育，正如中国于上周宣布采用“二孩政策”，其目的是鼓励内地人“生多一个”。究竟这新的人口政策会否成功？历史会给予大家一个答案。如果中国不从增加生育率着手，人口老化问题是不能解决的。至于香港政府能否成功地令香港人如电视艺人陈豪夫妇般多生几个孩子，这便要看特区高官的“催生大计”了！
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