剛畢業於香港大學運動科學系的陳肇鈞。攝：吳煒豪/端傳媒
24歲的陳肇鈞剛剛在香港大學運動科學系畢業，但過去六年，他還有另一個身分——職業足球員，曾效力「深水埗」、「橫濱FC（香港）」，現時在本地老牌勁旅「南華」踢球。
「2014年亞運，陳肇鈞代表香港披甲上陣，射入兩球，香港隊連續兩屆躋身十六強。自此，他被稱頌為「英雄鈞」，成為球壇的新寵兒。
兩年後的今天，晉級的創舉和「英雄」似乎被遺忘了，陳肇鈞卻不以為然：「香港人一向都是善忘的。看到香港球員入了兩個好球，晉了級，一剎那高興過後，明天上班已經忘了。」
的確，大眾對本地足球的熱情，稍縱即逝。亞運過後，2015年11月，香港在世界杯外圍賽力戰中國。那天旺角大球場爆滿，6071名球迷擁進球場，拉起「香港勁揪」（香港厲害）的橫額，大喊「We Are Hong Kong」。比賽後，社交平台忽然熱鬧起來，人人都說：他們以香港足球為榮。
2015年11月，香港主場對中國的世界盃外圍賽，吸引了6071名觀眾入場。攝：盧翊銘/端傳媒
歡呼狂熱過後，一直被批評死氣沉沉的香港足球真的「勁揪」了嗎？
今年9月，香港主場迎戰柬埔寨，旺角大球場代表全場爆滿的紅旗不見了，入場人數銳減兩千多人，剩下3465個觀眾。
「中港大戰之後，你看現在還有人談論本地球賽嗎？還有人說好想繼續看香港隊嗎？」在陳肇鈞眼中，「港中大戰」的起哄，源於香港人對香港的歸屬感，「可以進場罵對面球隊的人，發洩一下」。
更慘的是，香港本地聯賽連這樣人聲鼎沸的發洩都沒有。陳肇鈞在日常比賽中，總會看到空櫈，有時觀眾只有寥寥數十人，令他「難免感到唏噓」。「現在大家都看英超、德甲，不再看本地波了」。
「香港足球其實不是只有代表隊，還有本地聯賽，這才是足球員大部分的收入來源。」陳肇鈞說。
回顧1970年代，香港頂級聯賽矚目非常，平均每場有約4700至5800人入場，但到了2005／2006年球季，入場人數大跌至1000人，2010／2011年更一度只剩下710人。
更為諷刺的是，上年足球熱潮後，本地聯賽場平均入座率不升反跌，由 2014／2015 球季的1048人，減少到2015／2016球季的1018人。
陳肇鈞說：「以前喜歡看香港波（足球）是以前的事，勁旅對碰的大戰一定爆滿。現時哀求大家進場，大家也未必看。現實是香港波真的少人看。」
「我有時到馬來西亞、泰國、印尼等地方踢作客比賽，常常看到幾萬人坐爆球場。他們打氣的聲量很大，連我旁邊的隊友都聽不到我說什麼。」
入場人數少，意味着球賽收益低。2008／2009年球季，每場比賽收益只有15000多元，到2015／2016年，每場收益雖然升至30000餘元，但要支付場租、職員及球員收入等，根本不夠用，「支付一個外援球員的月薪加上獎金也不可能」。
10月2日於旺角大球場上演的一場聯賽重頭戲，由南華主場迎戰東方龍獅。入場人數為3,283人，購票人數為2,940人，門票收入為$154,510元正。攝：吳煒豪/端傳媒
收益減少，不少球隊營運都出現困難，參加的球隊越來越少。2014年成立的香港超級聯賽，首兩個球季只有9 隊球隊角逐錦標。到了2015／2016球季，這個一直標榜「職業化」的聯賽為了「湊夠」參賽隊伍，甚至要邀請業餘球會「港會」和中國足球協會所屬球會「R&F富力」參賽，惹來一連串爭議。
球賽管理不善，加上一直被詬病的球場質素，這些問題不斷減低香港球迷進場的意欲，球賽收入接連下降。惡性循環下，陳肇鈞說，香港頂級球隊的財政主要依靠班主投入，「球員在這個逆境裏收入不算差」，但很多踢較低組別、小球會的球員，最後為了生計也要離開足球，「有的做車房，有的做跟車工人」。
留在球場上的，也有部分球員捲入了假波醜聞。10月6日，廉政公署證實拘捕了6人，當中3名為現役球員，還有1名助教兼球員、1名退役球員及1名收受賭注人士。廉政公署指出，5名被捕球員，涉嫌收受9萬多元賄款，在4場預備組聯賽賽事中「打假波」（比賽造假）。
陳肇鈞參與球會操練。攝：吳煒豪/端傳媒
但無論如何，陳肇鈞說，自己既然選擇了走職業足球員的路，就要繼續為理想走下去。他強調會專注每一場比賽，全力爭勝，但他希望和他同行、在場邊鼓勵球員們的，不是一排排的空櫈，而是更多願意把本地足球融入生活的香港市民。
「真正的『撐自己人』，不是只撐香港隊成員，還有一眾本地聯賽的球員。香港足球聯賽很重要，因為它承載着很多人的回憶。」陳肇鈞說。
