贾樟柯从《小武》到《江湖儿女》，都是在拍同一个故事。
所谓同一个故事，是指他的核心没有离开关注当代中国现代性，从“故乡三部曲”，到《世界》和《三峡好人》，就算是纪录片《二十四城记》和《海上传奇》，都是在诉说中国人在近二十年的中国现代化进程中的变迁与适应（或不适应）。当然，不论风格、角色还是场景，《小武》与《江湖儿女》之间的差别有若天渊，但那颗观察当代中国现代性的眼睛，却又一直如一。
若把《江湖儿女》看成是犯罪片、爱情片或是黑帮片，都是窄化了这影片带给观众的想像。但影片却又是明刀明枪的运用了黑帮和江湖想像，来诉说中国现代性／化的故事，所以，我们对影片的第一个疑问会是，为何运用了黑帮和江湖？这对诉说当代中国现代性有什么重要呢？