1月31日，上海报业集团旗下的新媒体平台《澎湃新闻》在“一号专案”栏目刊出一篇法治报导，题为《寻找汤兰兰》。报导谈及一宗2008年发生在黑龙江省五大连池市某村的案件：一位名叫“汤兰兰”（化名）的14岁女孩指控家人强奸自己，将包括父母在内的十余人告进监狱。然而其中不少人坚称案情有冤，接连上访。报导将故事线聚焦在汤兰兰母亲的不解和困惑上，传递出“寻找汤兰兰”，重新对证的信号。

尽管使用了化名，并未提及真实地址，报导中出现的户籍信息也在关键位置加了马赛克，但这篇稿件还是在中国互联网上引发了大规模反感：网民认为，记者以“寻找”当事人的方法书写一宗可怕的群体强奸案，完全不考虑受害女孩的感受。在文中暴露出的信息更属于泄露隐私。于是，许多人进而主张，媒体报导汤兰兰案，意在和辩护律师、当事人“串通”共谋，在流量经济推动下炒作话题，消费苦难。

随即，当日晚些时候，五大连池市官方发表声明，指案件早已定案，媒体报导属于刑满释放人员“借助少数媒体肆意炒作”。这则声明迅速转载于包括共青团中央、《人民日报》海外版“侠客岛”、国务院旗下“紫光阁”在内的多个微博、微信帐号。似乎官方已经下了定调。

《澎湃新闻》很快撤回文章，再无进一步表态。倒是北京的《新京报》持续跟进汤案，除刊出多篇评论呼吁重新审视疑点之外，还在2月3日深夜放出一段影片（视频）报导，不仅采访了喊冤的当事人，也播放了一段据说是汤兰兰向亲戚索要钱财的录音材料。