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美國西部時間4月15日，南加州大學宣布，因中東局勢引發的一系列校園安全事件，該校將取消今年優秀畢業生演講。這是該校自1880年建校以來首次取消優秀畢業生演講。
該校教務長兼學術事務高級副校長安德魯·T·古茲曼（Andrew T. Guzman）在告全校聲明中表示，中東衝突加上社交媒體的推動，現已升級成威脅學生安全的狀態，故取消畢業生演講。但全篇聲明隻字未提在該校19000名畢業生中本應發表優秀畢業生演講的學生姓名。
獲得畢業生最高榮譽的是一位印度裔美國穆斯林女生，阿斯娜·塔巴蘇姆（Asna Tabassum）/她以超過3.98的均分成績和優秀的履歷在全校236名符合資格的候選學生中脫穎而出。塔巴蘇姆是家中第一代大學生，主修生物醫學工程，輔修抵抗種族滅絕（Resistance to Genocide），主要研究科技、移民和識字率在不同醫療服務中發揮的作用。
這不是她第一次當選優秀畢業生並代表全校做畢業演講。她高中畢業時就曾獲此殊榮，但因 COVID-19 疫情而錯過正式典禮。大學四年裏，塔巴蘇姆積極參與社區服務。她與同學共同創建的學生社團 Blueprints for Pangea 幫助南加州大學凱克醫學院重組醫療藥品並分配給世界各地有需要的地區。在擔任社團主席期間，她還向戰爭中的烏克蘭以及大地震後的土耳其和敘利亞等地運送醫療物資。
雖然校方一再強調與言論自由無關也與致辭人身份無關，但是自大學宣布今年優秀畢業生得主以來便引發了一系列親以色列團體的不滿。。「We Are Tov」是一個「致力於打擊反猶太主義」的民間組織，Tov在希伯來語中表示「善良」。
根據其官網，成員大多是學生和校友。在該組織的 Instagram 賬戶上可以找到塔巴蘇姆的照片，照片上被 We Are Tov 批註了反猶太主義的標簽。此外， 校園團體「Trojans for Israel」也在其 Instagram 帳戶上發帖，呼籲校方「重新考慮」塔巴蘇姆代表畢業生的演講資格。
兩個組織都引用了塔巴蘇姆的 Instagram 主頁介紹欄中的一個網站鏈接，聲稱該網站宣揚反猶太主義言論，例如稱猶太復國主義為「種族歧視」意識形態，並主張「徹底廢除」以色列。（延伸閱讀：《險被剝奪的漢娜·阿倫特獎，和「歷史之外」的大屠殺記憶》）
根據報導，該鏈接是數年前設置的。而塔巴蘇姆的 Instagram 一直以來都是私人賬號，並未發表過任何內容。在接受媒體採訪時，塔巴蘇姆表示還未開始準備畢業演講，其本意是想在社會動亂的時候傳播希望和鼓勵，她說：「我致力於人權。」
在校方取消優秀畢業生演講的決定公布後，塔巴蘇姆通過美國伊斯蘭關係委員會大洛杉磯地區辦公室發表了一份個人聲明，表示對學校屈服於旨在壓制學生聲音的仇恨運動深感失望，並稱母校「拋棄了她」。
在信中塔巴蘇姆表示，她於4月14日與校方會面時，校方就提出了安全問題。當時學校告訴她，校方有能力和資源保障她的畢業演講但並不打算為此事「大張旗鼓」。
值得一提的是，就在2023年，前美國總統貝拉克·奧巴馬、前第一夫人米歇爾·奧巴馬以及馬莉婭一同出席小女兒薩沙·奧巴馬的本科畢業典禮。當天出席子女畢業典禮的還有約旦王室，約旦國王阿卜杜拉二世和王后拉尼婭也出席見證二女兒薩爾瑪公主畢業。
塔巴蘇姆在聲明中寫道，她對潛在人身攻擊並不知情，要求校方針對威脅信息進行危險評估卻遭到拒絕。她合理懷疑，南加州大學取消她的演講是否純粹是因為安全原因。
自去年巴以衝突爆發以來，美國大學校園便成為分裂輿論的辯論場。（延伸閱讀：《以哈戰爭半年，是什麼引發了全球撕裂？｜端聞 Podcast》）
4月17日，數百名哥倫比亞大學學生組織在該校南草坪搭起帳篷，呼籲學校從與以色列有關的公司撤資。反抗議者也舉着以色列國旗抵達，導致各團體之間互相高呼口號。
當天，哥倫比亞大學校長內馬特·沙菲克（Nemat Shafik）正在衆議院教育委員會就該校園的「反猶太主義」事件作證。此次聽證會是與去年12月與哈佛大學、麻省理工學院和賓夕法尼亞大學的校長的聽證會一樣，四位校長均被問及校方應對反猶太主義事件的處理方式是否合理。（延伸閱讀：《「反猶主義」標簽在德國：失靈的民主和自我中心式的歷史愧疚》）
在哥倫比亞大學聽證會上，沙菲克和其他大學代表均承認存在「道德危機」。而關於種族滅絕猶太人的言論，沙菲克表示不支持這種言論，並稱這將違反校園行為準則。 就在聽證會後，沙菲克邀請紐約市警局進入校園，以「非法入侵」的罪名逮捕了100多名參與示威的學生。
一週前，一位加州大學伯克利分校法學院的巴勒斯坦裔學生馬拉克·阿法內（Malak Afaneh）正在其法學院教授凱瑟琳·菲斯克（Catherine Fisk）和法學院院長歐文·切梅林斯基（Erwin Chemerinsky）家中做客。這場晚宴原本是為60名即將畢業的法學院學生提前慶祝畢業，但當阿法內用她帶來的麥克風準備發表演講時卻被教授叫停。
視頻中，菲斯克走向阿法內，用手臂摟住她的肩膀，並從她手中奪走了麥克風。在菲斯克放手之前，阿法內短暫地掙扎了一下，但最終離開了現場。阿法內表示，「騷擾就是騷擾，法學教授絕對不應該對學生動手」，並稱「這很明顯是伊斯蘭恐懼症」。 而猶太裔法學院院長切梅林斯基稱她的行為「醜陋且具有分裂性」， 並指阿法內利用社交場合來聲張政治目的。（延伸閱讀：《消失的巴勒斯坦人：美國輿論場裏的殖民主義幽靈》）
截至發稿，已有66個南加州大學學生組織和本地民間組織表示對塔巴蘇姆的支持。代表明尼蘇達州第五選區的女議員伊爾汗·奧馬爾（Ilhan Omar）是索馬里裔美國人和穆斯林，她在 X 上聲援塔巴蘇姆，並強調這是對言論自由的直接攻擊。
塔巴蘇姆在個人聲明的最後寫道：「我的身份和經歷激勵我跳出框架思考——這是我在南加州大學培養的一種心態，正是這種品質促使我被選為南加州大學畢業生代表。」作為本屆告別演講致辭人，塔巴蘇姆懇請南加州大學的同學們跳出條框來思考和平解決衝突的可能性。
18日，南加州大學穆斯林學生會聯合其他社團自發組織了一場無聲遊行，為塔巴蘇姆聲張正義。組織者要求抗議者身穿帽衫戴上口罩，象徵着塔巴蘇姆所遭受的禁言。