4月13日是泰國潑水節,聚集泰國社群的九龍城比平常來得炎熱,在被稱為「小泰國」的城南道,音響播放著泰國音樂,商店裏裏外外的人都換上花襯衫、臉上塗上白色顏料。在泰國,潑水意味著驅邪和抹去厄運,不過在今年的城南道街上,再看不見市民互相潑水玩樂的景象。
2023年,數名男子被指在潑水時襲警被捕,城南道今年一改以往約21年的傳統,改為泰式市集;潑水活動則轉場到附近公園,參與者須提前登記。城南道入口被鐵馬圍起,兩側有店舖架起祭祀用的佛像和花壇,人們隨音樂舞動,不少市民和遊客前來打卡。如要潑水,則要繞道到兩條街外的賈炳達道公園籃球場,亦需提前到網上預約指定時間,每日安排4節場次、每次45分鐘,每節提供約200個名額。
在城南道,一間美妝雜貨店的員工向端傳媒記者表示,「不能玩水⋯⋯以前個個都在城南道玩,好開心,現在好靜。」
今年4月13至15日為泰國新年,有不少泰國人居住的九龍城自2002年便開始舉辦潑水節活動,直到2020年因疫情停辦。去年,九龍城在疫後復辦潑水節,有大批市民參加,其中三名男子被指向警員及無綫電視記者射水,事後被控襲警及普通襲擊罪。當時,九龍城警區刑事總督察張樂泉形容兩人企圖破壞社會安寧。案件至今仍在審理中,被告於今年初否認控罪。