留學優於保研的「鄙視鏈」開始失效。2018年，周雅入學中國大陸某頂尖高校時，「首選出國、保研次之」仍是當時高校學生的共識。但僅僅兩年後，周雅便發現，身邊成績排名靠前的同學中，越來越多人放棄留學，選擇保研。
留學對大陸頂尖高校學生的吸引力似乎不再如往年。根據清華大學和北京大學2023年畢業生就業質量報告，與2019年前三年相比，兩校本科生出國率下降幅度接近4成。
最明顯的變化始於2020年。疫情爆發前，美國曾是中國學生最嚮往的留學目的國， 2019年中國赴美留學生近37萬人，創下歷史新高，佔當年美國國際生比例近34%。此後，中國赴美留學生連續4年下跌，到2023年僅有29萬人。在疫情之外，地緣政治顯然也改變了年輕學生對留學與否和留學目的國的選擇，也使得這些「00後」對中國和西方形成了和父母一輩大相徑庭的情感態度。赴美留學比例下降的同時，更多人將目光投向了香港和新加坡。
必須承認的是，在出國留學率整體下滑的背後，也有年輕人對未來更主動和務實的選擇。海歸身份持續貶值，留學成本居高不下，留學變「虧了」。在經濟前景悲觀的當下，保研是一條「更舒服且不容易出錯的道路」。