2023年冬至,各家各戶都在準備做冬、過聖誕和新年。今年71歲、人稱大嶼山「牛媽」的梁韶華,卻於冬至前一日在臉書上發佈訃告:「嚴冬一來,就凍死了兩隻老牛」,「唔呀(牛名)终日遊走在老圍、咸田、新圍的濕地,早上還開開心心地享受我餵馬草,下午就死去⋯⋯冇尾(牛名)體弱,溫度一跌就死了。」
牛媽自發照顧流散在大嶼山南面的貝澳、芝麻灣、水口、分流等地的流浪水牛超過15年。大嶼山流浪牛是近代產物,農業式微,至七、八十年代棄耕,牛被農民解散到了山上,至今在這個海上離島流浪了幾代。香港最大的水牛群,棲息在大嶼山濕地面積之最的貝澳,它們帶動水土流動,甚至能活化荒田成為濕地,造就「慢活水區」令浮萍生物生長,也方便蛇、青蛙、蜻蜓居住,為雀鳥帶來食物。
牛的死訊傳來前一個月,香港政府剛公布新的土地規劃不久,要將貝澳約6公頃原來是海岸保護區(CPA)的土地變為休閒康樂地,這地原本是牠們和牛背鷺的棲息地,大多仍是翠綠的樹木,另有一些人為的棕地作業。同時,兩隻4歲的雌水牛剛誕下兩個牛 BB,漁護署就來聯繫牛媽,希望她配合幫牛絕育。
2017年港府公佈《可持續大嶼藍圖》,提出在大嶼山「北發展、南保育」的原則,但牛媽覺得南大嶼的牛數量見少,大大小小一直在死,濕地多年來也在萎縮和乾涸。只看到發展,看不到生態,牛媽疑惑,「保育」到底想保些什麼?