8月26日，中國國家主席習近平從南非「金磚國家」峰會回國途中，在新疆維吾爾自治區首府烏魯木齊中轉並作短暫停留。在聽取了當地主政官員的報告之後，他發表了一篇長篇講話。
這是習近平自2022年7月訪問新疆以後的又一次到訪。2022年的訪問和上一次到訪相隔8年。期間，2016年陳全國就任自治區黨委書記，並在此後開展了爭議極大，為歐美所不斷批評並加以制裁的「去極端化」和「教培中心」工程。
2021年，陳全國卸任，由原廣東省長馬興瑞接任自治區黨委書記。
馬祖籍山東，是航天工程師出身，曾任中國載人航天工程副總指揮，被外界視為航天軍工系統的重要代表人物。
2013年至2021年間，馬興瑞一直在廣東任職，先後擔任省政法委書記、深圳市委書記和廣東省長。其任內政績包括了「大灣區」建設和廣東政府服務的數字化、在線便利化改革等。
2021年「二十大」之前，馬接任新疆書記，從而成功提前鎖定了中共中央政治局委員的席位。政治局是中共的權力核心機構。目前由24人組成，其中北京、天津、上海、重慶、廣東和新疆的地方黨委書記各佔一席。
2021年上任後，馬興瑞相比前任更加強調經濟建設。其曾表示：「讓群衆有事幹、有錢掙、有盼頭」，併為緊繃維穩的新疆各級官員「鬆綁」，恢復雙休日。當年12月，馬還提出疫情防控要「避免防控措施簡單化、一刀切、層層加碼」。在此之前，新疆各地防疫措施幾乎為全中國最嚴，烏魯木齊、伊寧等地均有超過60天的長期封城。
不過，此後一年，新疆各地的封城管理此後仍然混亂。長期封城、封樓屢有發生。2022年11月24日，烏魯木齊一高層小區發生火災，因防疫封鎖而失救，造成嚴重傷亡。這一事件直接引發了烏魯木齊民衆罕有地上街抗議，更延燒到上海、北京等地，成為習時代最大規模的街頭抗議運動。
此次習近平訪問新疆，在講話中肯定了馬興瑞的治疆表現。但相比2022年的視察，此次講話也透露出習對地方維穩形勢的擔憂和強調。
在講話中，習近平提到，「新疆工作在黨和國家工作全局中具有特殊重要的地位」，並且「事關強國建設、民族復興大局。」這番拔高之後，他指示地方官員要「增強憂患意識，居安思危……始終把維護社會穩定擺在首位」。
相比2022年在新疆的談話，此次習的講話更加強調穩定，並提到地方官員的問題。
22年的談話中，習近平指「新疆保持長期穩定最重要的在於人心。要堅持團結一致向前看，最大限度發揮廣大幹部群衆在保穩定、謀發展、促改革中的積極作用，注意傾聽社會各界意見。」而此次的談話則要求重新優化駐村工作隊模式，「解決一些基層黨組織軟弱渙散問題」，以處理「基層群衆的困難和矛盾」。
對宗教問題，22年的視察時，習提到要「培養一支思想政治堅定、堅持馬克思主義宗教觀、學風優良、善於創新的宗教學研究隊伍。要保障信教群衆正常宗教需求，把信教群衆牢牢團結在黨和政府周圍。」此次他則更強調鬥爭：「要深入推進伊斯蘭教中國化，有效治理各種非法宗教活動。」
出席視察活動的人員也體現出此次視察更強調國家安全。相比22年的視察，此次公開的參加會議的幹部名單中增加了國務委員兼外交部長王毅、統戰部長兼政協副主席石泰峰、中央政法委書記陳文清，以及公安部長王小洪。
新疆自治區黨委機關報《新疆日報》指習的到來「為新疆工作指明前進方向，提供根本遵循。」，「進一步深刻闡明瞭事關長治久安的根本性、基礎性、長遠性工作」。新華社則指習對新疆的期待是既要處理眼下問題，也要處理長遠問題，既要追求發展，也要維持穩定。
根據習近平此次的講話，新疆政府「無論是出台法律法規還是政策措施，都要把是否有利於強化中華民族的共同性、增強中華民族共同體意識作為首要考慮」，同時還要通過「新型城市化」，「提高人口和產業聚集度」，並「加強對青少年的現代文明教育、科普教育，引導他們積極融入現代文明生活」。
通過這些指示，可以預計當局會繼續在全新疆加強農民上樓和老舊城區的改造，包括南疆各類古城的遷移、騰退和旅遊開發。
同時，習還指示要加強國家通用語言文字，即漢語普通話能力，「逐步提高群衆使用國家通用語言文字的意識和能力」；「加快建設互嵌式社會結構和社區環境」，即加快推動各民族混合居住。此外他還提到要「加強新疆與內地產業合作、人員往來，鼓勵和引導新疆群衆到內地就業，鼓勵和支持內地人口到新疆創業、居住。」
《南華早報》曾在2021年報導指，維穩體系的開支、地方政府債務和塔利班掌控阿富汗的帶來的不確定性，都對北京的新疆政策構成了壓力。2023年，隨着中國解除疫情防控，國內遊重新升溫，最新數據指2023年前7個月，新疆接待遊客人數超過1.4億人次。
習近平的新的談話亦體現出，儘管經過了此前數年的鐵腕政策，北京對新疆的安全局勢和民族問題並不完全放心。在社會一定程度放開後，當局尤其擔心安全問題重新爆發。
延伸閱讀：
《「七五」事件十週年：為何「發展」與「開明」沒能解決新疆問題？》