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眾多中國城市在資金短缺、經濟困難之際，正紛紛拋出前所未有的甜頭向西方企業示好。中國政府在2023年啟動了「投資中國年」活動，地方官員們開啟了面向海外的推介宣傳之旅，以吸引投資者的興趣。
上述招商努力迎頭撞上了中國國家主席習近平的國家安全議程，相關議程側重抵禦感受到的外來威脅，對外國公司來說，這已經使任何對華投資都成為潛在雷區。
今年以來的一場由習近平領導的運動，讓西方管理顧問公司、審計公司等機構遭遇了一連串的突擊搜查、調查和拘留行動。與此同時，反間諜法的拓展使外國公司高管愈發擔心，在中國開展市場調研等常規商業活動可能被視為間諜活動。
中國經濟已經因私營部門投資不振、消費疲軟和青年失業率飆升而步履艱難，而有關在中國做生意風險大增的看法正妨礙著資金流入。
根據研究公司榮鼎集團(Rhodium Group)分析師Mark Witzke對政府數據的分析，今年第一季度，中國的外商直接投資額降至200億美元，去年第一季度則為1,000億美元。
高盛(Goldman Sachs)經濟學家預計，今年中國的資金流出額將抵消投資流入額，對一個在過去40年裡資金流入一直多於流出的國家來說，這是一個相當驚人的變化。
近幾十年來，對西方開放為中國經濟增長提供了助力，這一增長依靠外國投資和專業知識來推動創新和提高生產率。
對中國領導人來說，一方面向外國企業施壓，同時還要努力吸引這些企業投資，這樣的試圖平衡之舉充滿風險，有可能使中國失去助力其崛起的資金、技術、理念和管理技能。
陷入困境的城市
這場拉鋸戰使中國各地陷入財政困境的城鎮飽受煎熬。許多城市都急需資金，在經歷了三年的新冠限制政策後，這些城市深陷債務泥潭，難以創造就業機會。
據官方統計，去年地方政府的支出同比增加，主要原因是用於支付新冠檢測和相關費用的衛生支出猛增了18%。與此同時，地方政府的收入卻有所下降，主要原因是向開發商出讓土地的收入同比銳減23%，而土地出讓是地方政府長期依賴的資金來源。地方政府的借貸超過了他們的償還能力，直接欠下的債務高達收入的120%。
許多官員表示，他們吸引外資的傳統策略不再奏效。
在中國西南部四川省的省會成都，一位貿易官員最近赴歐洲招商引資，最終卻空手而歸。這位官員說，在他對歐洲招商引資的20年生涯裡，這是第一次連一份諒解備忘錄都沒有簽到。
據知情人士透露，在南方省份廣東的一個縣，一位高官最近告訴一個來訪的美國貿易代表團，該縣將對在當地投資的美國企業「決策者」回饋所承諾投資交易價值的10%。廣東省今年早些時候制定了未來五年吸引近3,000億美元投資的目標。
上述知情人士稱，這個貿易代表團拒絕了該縣這名官員的提議，因為這種行為在美國將構成非法賄賂。廣東省政府沒有回覆記者的置評請求。
外企按下暫停鍵
近期中國商業團體開展的調查顯示，美國、德國和其他歐洲公司暫停了在華擴張或減少了投資。克瑞公司(Crane)是一家美國大型製造商，自上世紀90年代以來一直在中國生產自動售貨機和其他工業產品，據接近該公司的人士說，克瑞公司已大幅縮減了在中國的投資，部分是因為中國政策的不確定性加大。總部位於康涅狄格州斯坦福德的克瑞公司對記者提出的問題未予回應。
上海美國商會主席、曾任美國駐上海總領事的譚森(Sean Stein)表示，最近美國諮詢公司承受的壓力有可能「切斷外國企業獲取資訊的渠道」。
美國財長葉倫(Janet Yellen)上周在北京與中國高級官員會面時就中國對待美國公司的做法表達了反對。預計美國商務部長雷蒙多(Gina Raimondo)也將在她即將開始的中國之行中提出這個問題。
在浙江省的海港城市寧波，當地官員舉辦了一次「投資浙裡」論壇，在論壇上，他們向外國投資者推介了一系列舉措，包括修建更好的道路和管道，為購買高端設備提供稅收優惠和補貼。
美國諮詢公司TidalWave Solutions的合夥人Cameron Johnson說：「他們要傳達的資訊是，‘我們真的對商業持開放態度’。」
他表示，與此同時，中國政府政策的不確定性導致全球企業董事會一籌莫展。「政府的真正關注點是什麼？」身處中國逾20年的美國人Johnson問道。「能否在政策方面更加清晰或者提供更多指引，以便外國企業可以制定出合規的路線圖？」
自相矛盾的資訊
總部位於美國俄勒岡州波特蘭的Pixelworks一直受到上海當地官員的熱烈歡迎，該公司是影片和其他電子顯示設備所用晶片的設計商和生產商，在上海設有辦事處。這些官員尤其支持Pixelworks首席執行官杜泰德(Todd DeBonis)為其中國子公司在中國版納斯達克上海科創板上市所做的努力。
杜泰德說：「我們將全力投入中國市場。」他還說，Pixelworks的大部分研發人才都在中國，該公司的大部分收入也來自中國。
儘管擁有上海當地政府的支持，Pixelworks仍面臨著來自中國中央政府要求其重組中國子公司的壓力，目的是要確保這家子公司能獨立於Pixelworks的在美業務。為跨國公司提供諮詢服務的商業顧問和律師說，作為中國政府國家安全議程的一部分，對於外國公司的這種要求正變得越來越多。
對Pixelworks來說，這樣的要求就意味著該公司不得不將自身一分為二，把中國業務從美國母公司中分離出來，以便獲得中國監管機構批准其IPO申請。
在過去兩年半的時間裡，Pixelworks為了讓其中國子公司獨立於美國母公司，歷經了艱辛。在分離過程中，Pixelworks已將在華運營業務所用到的知識產權從美國母公司轉移到了中國實體，此舉旨在確保這些專利和商標的安全，防止美國的潛在制裁使這些知識產權無法在中國市場使用。
為了滿足中國的安全關切，Pixelworks最近將為美國母公司項目工作的15名員工遷到了該公司辦公樓的另外一層。這些員工都是中國公民，他們使用的是與Pixelworks在華業務完全分開的獨立辦公網絡，他們的工作範圍僅限於美國項目。
杜泰德說，6月下旬，北京的幾位中國商務部官員到訪了Pixelworks的辦公室，以「更好地了解」該公司業務及其分拆中國部門的進展情況。當時，杜泰德正在蒙大拿州參加一個中美論壇和飛釣活動，他的中國員工向他通報了這次訪問的消息。
杜泰德說，Pixelworks中國部門致力於在今年晚些時候向中國監管機構提交IPO申請。要想獲得批准，該公司需要讓中國政府相信，其知識產權能夠抵禦任何潛在美國制裁的影響。
杜泰德說：「除非你降低中國股東的風險，否則他們不會批准你的申請。」
英文原文：Xi Jinping Chokes Off Crucial Engine of China’s Economy