紅香蕉、手指蕉、牛奶蕉，你是愛蕉之人嗎？你知道香蕉正在面臨一埸大滅絕嗎？
近年來香蕉界絕種危機屢屢傳出，為何致病的根源至今仍無法滅絕？
「香蕉癌症」肆虐，在單一作物耕種下，常吃的香蕉可能會絕種，我們要作出甚麼改變？
壓力大的時候吃甚麼好？營養師可能會認為香蕉是不錯的選擇，它比其他蕉類有更多維他命B6，加上色胺酸、碳水化合物，是製造「快樂荷爾蒙」——血清素的三大要素。但是，未來的營養師可能要另覓其他食物，因為香蕉跟人類一樣，正在面臨一場疫症。
長約20-25公分，形狀瘦長、微彎的香蕉，其實叫華蕉（又稱香芽蕉，英文名：Cavendish）。2018年全世界範圍出口總量超過2300萬噸，相當於能填滿9200個標準游泳池。根據聯合國糧農組織統計，全球香蕉平均年產量約1.45億噸中，華蕉佔了近一半，而且全球香蕉出口貿易市場高達99%都是華蕉，年出口產值約80億美元。
華蕉在未來能否發揮這麼大的經濟價值，仍有待觀察。因為全球20多個國家的蕉園現正遭遇一場由真菌引起的疾病侵擾——有「香蕉癌症」稱號的黃葉病熱帶4號。它能在四年內摧毀整個國家的農作物，病原體可在土壤中存活超過二十年，令香蕉不能在該土壤生長，令香蕉面臨絕種危機。
##香蕉感染真菌有何癥狀？
香蕉樹在被感染的一年內看起來還是很健康，但事實上，熱帶4號真菌已在攻擊香蕉樹的維管系統，令香蕉樹難以吸收水份和營養，使得葉子變黃枯萎。即是說，當人們發現香蕉樹「中招」時，其實為時已晚，因為熱帶4號真菌可能已經通過人的靴子、植物、機器或動物身上的土壤孢子傳播開來。目前，黃葉病熱帶4號已傳遍北半球超市華蕉主要產區。
1967年，台灣屏東縣佳冬地區的蕉園首現熱帶4號真菌，到90年代席捲東南亞地區，接着是大陸、中東、非洲、澳洲，最後淨土——拉丁美洲在2019年亦都受到感染。
台灣蕉農余致榮憶述上一代種蕉的情況：「當時農民的防疫觀念不好，黃葉病不斷擴散，農民種到會怕，我阿公種香蕉時本來還有10公頃，後期蕉園開始得病後，父親接手改種蓮霧或雜糧或採水稻輪作，香蕉栽培面積大概僅維持在1到2公頃，那時連自家工錢都沒在算，最記得有一年很嚴重，父親1公頃只收5萬塊（台幣），但栽培成本要7、80萬（台幣），真的是慘到連本錢都賺不回來。」
被感染的香蕉無藥可醫，而香蕉是無性繁殖，每一株香蕉的基因與其他香蕉樹幾乎一模一樣，無法透過DNA變異，發展出對抗黃葉病熱帶4號的基因。研究植物健康的科學家費南多‧加西亞—巴斯提達（Fernando Garcia-Bastidas）認為，從流行病學的角度來看，這遲早會爆發無法控制的疫情。據估計，印尼每年因黃葉病損失1.2億美元，即近9.4億港元，而台灣的經濟損失更可能是18.8億港元。
香蕉曾商業性滅絕，60年後人類還會重蹈覆轍嗎？
香蕉商業性滅絕有先例可尋。1950年代以前，美國主要進口的香蕉是大麥克香蕉（Gros Michel），這種香蕉又大又好吃，比華蕉更香甜，而且還沒成熟就可以採摘，採摘後會繼續自然熟成，方便遠洋運輸。1960年代，黃葉病熱帶1號肆虐，拉丁美洲大量農地被逼荒廢，種植大麥克香蕉的公司瀕臨破產。據估計，當時全球因大麥克香蕉商業性滅絕所造成的損失達23億美元，相當於現時的182億美元。
佛羅里達大學病理學植物教授普勒茨（Randy Ploetz）相信，黃葉病是來自馬來西亞，而馬來西亞的真菌，包括黃葉病，自古以來便與野生蕉共存，透過不斷進化，野生蕉能抵抗黃葉病，但由人類培植的大麥克香蕉卻不能。再加上現代農業常用單一作物耕種模式，令黃葉病一旦侵襲大麥克香蕉園，便幾乎全軍覆沒。
單一作物耕種模式，即是在一塊農田或一個農業系統中，連續多年只種植單一種農作物、植物或飼養一種牲畜品種，農民只需集中應對同一種農作物的種植要求及其他問題，可以以最低成本大幅提高產量及收成，回應消費者對某類作物特別高的需求。但單一作物耕種模式下的農作物較難適應天然環境，無力對抗害蟲及疾病，當農作物受同一病原體感染，便會嚴重影響收成。
經過大麥克香蕉一劫後，業界沒有放棄單一作物耕種模式，而是轉種對黃葉病熱帶1號免疫的華蕉。
新型香蕉屬短期措施，耕作和購物習慣需改變
為應對這場「香蕉癌症」，哥倫比亞農業研究所在香蕉園附近設檢查站，為所有經過的汽車消毒，以及擴大疾病監控網絡。昆士蘭科技大學農業生物科技學家 James Dale 向《科學》表示，澳洲昆士蘭在 2015 年發現黃葉病熱帶4號蹤影，大部份農民都已裝設全面、昂貴的生物安全措施，避免自己的香蕉受影響。但較為貧窮的菲律賓，當地農民只能在發現黃葉病熱帶4號時，完全放棄現有香蕉園，開墾新農地。
那面對疫症，香蕉可以怎麼辦呢？台灣香蕉研究所就培育了三種能抵抗新型黃葉病的香蕉新品種，其中兩種已分別在台灣和菲律賓有售。由全台灣蕉園黃葉病罹病率由1990的25%，目前平均約降到15%，團隊期望將來能找到辦法對抗黃葉病。
另外，澳洲有科學家研製出一種可以抵抗黃葉病熱帶4號的轉基因華蕉，但科學家費南多‧加西亞—巴斯提達認為，轉基因香蕉只是短期措施。長遠而言，要改變的是現時香蕉單一品種的種植方式。他指出，全世界有數百種香蕉有種植潛力。
電影《香蕉末日》（Bananageddon）的製作人傑基•特納（Jackie Turner）為了鼓勵大眾支持種植不同品種香蕉的小農戶，和令種植業品種更多樣化、抗病蟲害，建立了一份香蕉清單，列出銷售不同種類香蕉的商店，以便消費者選擇他們喜愛的口味，創造對多品種香蕉的需求。例如，味道有點像覆盆子的矮人紅香蕉、比華蕉小也更甜的玉女手指蕉、味道如香草冰淇淋的藍色爪哇蕉等等。她承認，「也許我們吃少一點和貴一點的香蕉。但你知道嗎，你吃到的會是更好的香蕉。」
回到商業層面，學者近年開始質疑單一作物更賺錢的說法，認為中型規模的有機農田，較工業型農田利潤更高。因為中型規模農田種植不同植物，即使個別品種收成不理想，或者外銷價格不理想時，仍有其他產品可幫補農民生計。在可持續性而言，若不改變單一作物的種植及養殖模式，未來食品種類會越來越少，類似香蕉絕種的情況只會不斷發生。
作為消費者也有責任去促進農業多樣性。環保人士建議消費者，不要只貪方便，購買大型廠商的消費品，要多花心思去了解產品及生產商的背景。
「香蕉癌症」肆虐，我們除了關注日後可能「無蕉可吃」，我們還要知道甚麼？
文：端傳媒實習記者黃美嫻