虛擬網紅免卻真人代言所帶來的形象責任與不便，你如何看虛擬網紅成為各領域宣傳的趨勢？
當虛擬網紅能吸引全球逾百萬人跟隨，真實的人類到底有什麼不可取代的地方？
虛擬網紅代言現實品牌，相關的體驗感及經驗又是否能作為大眾參考的指標？
2019冠狀病毒疫情擴及全球，各國政府均呼籲國民留在家中抗疫，降低受感染風險及減低病毒傳播。為擴大對年輕一代的宣傳觸及面，世界衞生組織（WHO）與新晉網絡紅人Knox Frost合作，望利用其影響力，向民眾及年輕人發放防疫信息，並呼籲民眾支持世衞於上月中啟動的「COVID-19團結應對基金」。
值得留意的是，Knox Frost並非真人，而是一名用電腦產出圖像（CGI）技術生成的「虛擬網紅」：膚色黝黑、帥氣寸頭、粗眉大眼的他今年20歲，來自美國亞特蘭大。與現實世界的用戶一樣，Frost不時在社交媒體Instagram分享自己的生活照及感受，吸引一大眾年輕人的追蹤關注——於2019年2月方開始營運的帳戶，至今經已在全球擁有超過110萬粉絲。
「讓我們向他們（世界）展示年輕的一代也正在投入戰鬥當中。」Frost日前於Instagram如此寫道。
貼文中，Frost表示自己正與世衞聯手對抗疫情，呼籲民眾支持世衞設立的應對基金，另一邊亦提醒各人要注意個人衞生、保持社交距離。有不少粉絲留言，支持Frost在疫情中發布正能量消息，並希望其分享更多自我隔離期間的生活。
社交媒體營銷公司Influential的首席執行官Ryan Detert表示，在社交需保持距離的時代，虛擬網紅正在影響者領域中迅速竄紅；其又言Frost雖然是一個虛擬的人，但在這段「被需要的時間」（this time of need），「他正為現實世界帶來了影響。」
觸及新世代的宣傳方式
在人人皆有手機、網絡主導的世界，網紅時代、網絡行銷經濟迅速成長，期後隨着AI的發展，科技與社群相互激盪，虛擬網紅變得越來越普遍，同時越來越受年輕一代的歡迎。
在Instagram擁有逾210萬粉絲、持着齊瀏海、雀斑與雙包包頭的米凱菈（Lil Miquela），是美國硅谷科技公司於2016年創造的虛擬網紅；人物角色被設定為亞班牙及巴西混血兒，是一名長年居住在美國洛杉機的歌手及模特兒。
Miquela憑藉獨特的時尚品味及穿搭，先後與Chanel、Prada、Supreme等名牌合作代言，其後更於音樂串流平台Spotify發行單曲。除了成為時尚潮流指標外，Miquela也因敢於表達自己的想法、為弱勢族群發聲，而深受許多年輕人喜愛。
2018年，她被《時代》雜誌（Time）評選為全球年度「網絡最具影響力人士」之一，當期與美國總統特朗普、南韓防彈少年團（BTS）及日本搞笑藝人渡邊直美齊名。日本時尚珠寶品牌Ambush創始人Yoon Ahn更稱Miquela是「虛擬網紅的先鋒」。
2019年4月，全球著名連鎖快餐店肯德基同樣以虛擬網紅作為推銷喙頭：將肯德基的靈魂人物桑德斯上校，以電腦技術生成出壯年型男版本。新代言人同樣襲以一身白色西裝，留著白山羊鬍子，但一身腹肌、以及英氣逼人外貌，卻顛覆了消費者對肯德基招牌人物的印象；隨後貼出他在不同國家，與不同的團隊進行會議等相當仿真的生活照，藉以與受眾建立聯繫，成功吸引大眾目光。
Ryan Detert在接受BuzzFeed受訪時曾指出，虛擬網紅是文化時代精神的一部分，他們往往會成為頭條新聞並得到社會，尤其是Z世代和千禧一代的關注。公司透過虛擬網紅宣傳產品時，更不用擔心現實代言人或因公開言論或行為出錯而惹來公眾麻煩。
虛擬與現實的分界何在
虛擬網紅透過發布生活照及透露「個人信息」與現實受眾建立聯繫，其人性化舉止及長相更能以假亂真。但由於這些虛擬的一切在現實世界吸引成群的追隨者，有關注年輕一代網絡安全的組織對此感到擔憂。
網絡安全活動組織Internet Matters曾援引日本豐橋技術科學大學在2015年進行的一項研究，指出人類對機器人同樣會像對待人類一樣產生出同情心；組織擔憂，虛擬網紅背後的公司和代言品牌，或會利用追隨者對網紅的情感依賴關係來進行營銷活動。
另外，有廣告監管機構擔心此營銷方式有誤導消費者之嫌。美國聯邦貿易委員會指出，「代言」最重要原則必須「代表代言人的準確經驗和意見」，「如果你還沒有嘗試過，請不要談論您你對產品的體驗。」非營利組織廣告監督機構Truth in Advertising的執行董事Bonnie Patten則直言，我們很難分辨數量如此多的虛擬網紅是否真實，但能預見的是，絕大多數消費者會因為認為他們是真實的人物而受到欺騙。
根據社交媒體諮詢公司Fullscreen的數據所示，有42％的千禧一代和Z世代在Instagram上追蹤網紅但沒有意識到他是虛擬的；該公司在2019年更調查了追蹤虛擬網紅的534位用戶，當中有55％的人會受其影響而作出相關購買行為，另有53％的人追蹤了網紅代言的品牌。
品牌平台公司Inzpire.me首席運營官Marie Mostad認為，在日益數碼化的世界，年輕一代越來越難將事實與虛擬的事物區分，然而這是「危險的」。她指出與成人相比，年輕人的懷疑警覺性較低，將更容易受到虛擬事物的影響。心理學家Linda Papadopoulos表示，父母應多與子女談論虛擬網紅的話題，讓他們「認真地思考自己所見的事物」。
你能接受虛擬網紅嗎？你如何看虛擬網絡與現實世界的差距？
文： 端傳媒實習記者余美霞