從香港這個小市場到衝出國際，又怎會容易？我們訪問了科學園創新企業MotherApp的創新業務總監Alan Hung、用戶體驗副總裁Wendy Tam，他們早前奪得世界信息峰會大獎（World Summit Awards，下稱WSA），可說是其中一家踏出成功第一步的公司。
比賽見聞
這次得獎的過程令Wendy和Alan非常鼓舞，Wendy說，其中一個PowerArena獲獎的原因，是技術可以在世界任何地區都能使用，並不只侷限在個別國家地區。「Social impact足夠，是令我們投票大幅領先的原因。」Wendy自豪地說。
比賽結束後，很多來自世界各地的評判和參與者都對PowerArena很感興趣，也令Wendy印象深刻，「比賽結束後很多人包圍我們，問我們關於產品的資料。」Alan覺得，產品得到這個世界性獎項的原因，在於他們走對了路，「找出世界各地相同的Scalable的問題，解決他，才會令產品在香港以外也找到發展空間。」
Wendy說，目前MotherApp會將目標放在內地和歐美市場，「我們想在這幾個市場有成績。」
得到業務機會
在這次MotherApp衝出香港的過程，Alan說他們得到的是一個商業機會，「我們發覺不是只有香港市場對我們的產品有需求。我們透過能力解決市場問題，見到商機。」Wendy則覺得遇到合作夥伴是難能可貴的，「透過這次機會認識，始終進軍外國市場不可能由零開始，或者只靠自己，需要認識高質素的夥伴。」
得獎以外，Wendy亦找到了外國人眼中對香港創新科技的認同，她這樣說，「得獎固然令人振奮，同時亦可以顯示香港的科技產品在國際上亦相當出色。我們常看到自己的不足，但在外國人眼中，香港是個既方便效率又高的城市，不少參賽者都曾表示很喜歡香港。此外，從今次經驗，我們明白到有些社會問題其實無分國界，如果我們能夠在香港做好，變相亦可幫助世界其他地方。」
而Alan則覺得這次經驗，證明在香港這個金錢至上的商業社會，創新科技可以有很多可能性。「WSA不是只這種科技有多先進，而是對城市貢獻有幾多，我覺得這是特別之處。我們不只是因為做生意而去拿獎，而是讓在香港從事科技事業的人看到兩個可能性：首先，香港人的科技事業含金量很高，是世界級的；第二，我們可以花多些時間去想想科技如何幫助社會。」
由「程式之母」到衝出香港
MotherApp於2007年創辦時，是流動應用方案顧問及開發商，翌年入選香港科技園的科技創業培育計畫。由10年前規模只得3個人的初創公司，發展至現時一年營業額過千萬元。MotherApp是香港首批手機應用程式(App)開發商，OpenRice、JobsDB、貿發局、海洋公園等都是其客戶。 MotherApp在港成立多年，最初只專注幫助人們寫程式，希望人人都很容易就做到App，想做「Mother of Applications」，才取名MotherApp。十年來，他們的焦點隨時代並進，首先轉而發展智慧城市方案，Wendy說，「我們開始把焦點放在如何以移動通訊技術幫助機構，我們希望不只是造一個程式，而是要有意義地運用科技。前提是，你對這問題了解有多深？舉例說，我們已與海洋公園合作多年，我們發現，要令遊客開心，員工的角色亦很重要，若技術幫到員工之餘，又幫到遊客，便能達致雙贏。」
而現在，MotherApp希望進一步衝出香港市場。Alan說，「我們的業務過往著眼於本地市場，而這個市場太小，我一直想如何能夠Scale up。我們做很多顧問工作，需要要有很多配套、人手，但這方面香港不是完全強勢。PowerArena是我們決定進軍國際市場的產品，而這個產品可以在其他市場用到。」
信念
作為一家香港創新企業，要選擇改變方向，不是一件容易的事。Alan覺得MotherApp其實已經太遲發展國際市場，「我們建立第十年才作這次決定，其中一個原因是因為對於本地市場失望，尤其是政府對於創新科技的忽視。」
香港政府的採購程序中，規定價低者得，而這規定對於創新科技公司非常不利，「初期做顧問工作很有心，希望可以做好一些幫助香港政府，但後來發現很多時候政府的評價都覺得我們表現最好，但由於不是最便宜，不能採購我們的服務。其實香港政府，你們真的想發展創新科技嗎？這個政策令整個行業都賺不到錢，最後無人做。」
MotherApp的信念，令他們看到香港市場外的另一個可能性。Wendy說，「我有一句說話，『Always start with problem』，不是市場有什麼我們就去追趕，而是想想究竟有什麼問題等我們去解決，現在我們還是會不斷去看看，世界技術領域有什麼改變，例如AI還是一項很新的趨勢，AI computer vision可以成為產品一大加強劑，所以我們必須迅速pick up和發展，你必須有勇氣去做。」
Alan則覺得，香港其實很小，但香港公司做科研很多都只是想做本地市場，「我覺得是被本地市場絆倒，其他國家的創新企業一早只是想做國際市場。」Alan建議初創公司需要加強對市場的了解，「初創公司為了短時間生存，做很多不同的東西去符合本地市場。但事實上香港這個小市場未必能容納太多不同類機構，到你發現無法生存時再想去外國已經太遲。」
WSA介紹
聯合國世界信息峰會大獎（United Nations World Summit Awards, UNWSA），是2003年起由聯合國信息社會全球峰會舉辦的國際性大獎，是國際上唯一由聯合國組織專門針對數字內容的大獎，是全球互聯網領域的最高獎項，目標是在世界各地選出最具影響力的創科產品。得獎公司技術需要符合聯合國可持續發展目標，其中第十一個「建設包容、安全、有抵御災害能力和可持續的城市和人類住區」，全球一半人口，即 35 億人住在城市中，但卻有 8.28 億人住在貧民窟。城市只佔陸地的 3% ，卻消耗著 60-80% 的能源及佔碳排放量的 75% 。
MotherApp贏得「WSA National Award 2017」和「Global Champion 2018」，奪獎過程如「過五關斬六將」：先在香港接受提名，擊敗當地參賽者後，等到兩年一度的WSA大賽，再與全球選手較量。今年WSA參賽者來自166個國家及地區，比賽共分8個組別，作品多達400項，他們在「智慧城市」組別中最終勝出。
MotherApp在香港贏得2017/18年度的ICT Award（資訊及通訊科技獎），因而得到入場券，其後被國際評委選中代表中國出賽。
得獎主要技術
MotherApp得獎項目名為「PowerArena」，透過流動網絡、人工智能（AI）及物聯網等技術，為政府或機構作實時的人流管理。這項目當初第一個客戶就是海洋公園，他們每年有數以百萬計遊客進園，人流多又密集，若能做好管理，對於改善前線運作及提升遊客體驗都起到重要作用。 該項目可分為3部分，第一部分是「Sense（感應）」，我們應用了物聯網和電腦視角（computer vision）等技術收集現場數據，換言之是「機器如何看世界」，例如看看有多少人在排隊、多少人聚集在某一個區域等。 收集到資訊後，來到「Manage（管理）」部分，亦即根據數據來作預測。舉例說，想玩過山車的遊客若現時開始排隊，預計所需時間是多少。 最後一部分就是「Act（行動）」，向前線工作人員或遊客發放實用資訊，例如遊客可以透過程式看到不同景點設施的等候時間。香港人口密集，而且每年都舉辦很多不同的盛事及慶典，以上技術很適合應用。