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Liu Jun曾破除層層阻力才把錢投給中國流亡商人郭文貴，後者憑藉中國政府的政治陰謀故事和豐厚的投資回報承諾吸引了大批追隨者。
這位53歲的東京家庭主婦說，當初她打算給郭文貴轉賬時，曾遭丈夫的各種反對和勸阻，丈夫甚至威脅要離婚。她說，她當時嘗試通過銀行轉賬投資郭文貴推銷的一項業務時，許多家銀行都拒絕了這項交易，並警告稱這可能是個騙局。
她說，她當時沒有理會這些擔心，在2020年5月從她的畢生積蓄中轉出了35,000美元。她甚至勸說銀行員工一起投資。
上個月，美國聯邦政府逮捕了郭文貴，指控他牽頭策劃了一個騙局，從大批追隨者那裡詐騙了超過10億美元，這些追隨者認為他們是在投資郭文貴的GTV Media Group和其他創業項目，根據郭文貴的說法，這些企業將推動將民主引入中國以及推翻中共統治。美國政府稱，對於這些所謂的追隨者的投資，他挪用了很大一部分進行大肆揮霍，購買了包括新澤西州一套2600萬美元的住宅、一艘3700萬美元的遊艇和一輛440萬美元的布加迪跑車等。
在曼哈頓聯邦法院的一次提審中郭文貴拒不認罪。他的律師未回應置評請求。
許多投錢給郭文貴的追隨者說，他們沒有看到他承諾的豐厚投資回報，就連本錢也沒有拿回。一些追隨者稱正在協助聯邦政府的調查，也在思考他們是如何被郭文貴矇騙的。
Liu說，她是被郭文貴的成功商人形象所吸引。郭文貴當時住在紐約第五大道荷蘭雪梨酒店（Sherry-Netherland Hotel）的第18層，穿著光鮮亮麗的西裝，有時身著傳統中式長衫。
Liu說，郭文貴與美國前總統特朗普（Donald Trump）的顧問班農（Steve Bannon）等人的關係也增強了她對郭文貴的信任感。Liu稱，自己在政治上太幼稚。班農於2020年8月在郭文貴的遊艇上被捕，他被控在一個與郭文貴無關的騙局中進行欺詐。班農已作出無罪辯護，特朗普在離任前赦免了他。班農的律師沒有回應關於他與郭文貴關係的置評請求。
郭文貴自稱以前是一名共產黨內部人士，後來變成了異見人士。他靠房地產發家，並稱他於2014年逃離中國。郭文貴說，他認為，在中國領導人習近平開展反腐行動之後，中國政府就計劃逮捕他，於是他在美國尋求了政治庇護。
中國政府對郭文貴的抨擊進行了反擊，稱他是一個嘩眾取寵的罪犯，對他提起了賄賂、綁架、欺詐和其他指控。郭文貴已否認這些指控。
先前，許多追隨者經常觀看郭文貴在YouTube上每天一小時的直播，他會發表長篇大論，聲稱掌握了中國共產黨高級官員的腐敗詳情。
現年35歲的IT系統工程師Zou Ruifang第一次在YouTube上看到郭文貴的影片是在2017年夏天，當時Zou還住在中國南部的海南島。Zou說，郭文貴的故事和觀點在很大程度上強化了他自己對中國的看法。讀大學時，Zou翻閱了許多有關美國歷史和政治的書籍，並開始欽佩美國的民主。Zou說，他的母親在中國實行獨生子女政策的年代懷上了他的弟弟，在後來長達10年的時間裡，母親一直跟中共衝突。
與其他追隨者一樣，Zou對郭文貴在公開場合的直言不諱印象深刻。Zou說：「我覺得他很有勇氣，感覺他是中國走向民主的一個機會。」
2017年5月，中國安全部門特工在郭文貴住的荷蘭雪梨酒店（Sherry-Netherland Hotel）公寓裡與他會面，試圖向他施壓，迫使他返回中國，稱如果他不再煽動反共情緒，就會得到優待。郭文貴拒絕了這一提議；後來，在這些中國特工回國前，美國聯邦調查局（FBI）特工曾與他們對峙。
郭文貴的追隨者們表示，中國試圖讓他閉嘴並試圖將他帶回中國，這樣做反而讓一些追隨者更加相信郭文貴說的是真話。Zou稱，聽郭文貴的節目很快就變成了他日常生活的一部分，看到郭文貴每天都出現在直播裡，他感到很安心。
Zou說，他被2019年香港的民主示威活動所感動，開始向郭文貴所謂的非營利組織——法治基金（Rule of Law Foundation））和法治社會（Rule of Law Society）捐款；郭文貴稱這些組織將用募捐資金來支持抗議者，與中共作鬥爭。Zou表示：「我不能和他們一起站在前線，那麼至少可以給他們一些錢。」他說自己在一年多的時間裡總共捐了6000美元。
Liu稱，她從2019年開始觀看郭文貴的YouTube影片。在郭文貴警告香港會出現騷亂和暴力之後，她決定取消2019年8月的香港之行。後來，新聞中抗議者與警察發生衝突的畫面讓她慶幸自己聽從了郭文貴的警告。
次年，郭文貴開始為一個他說會給投資者帶來巨大回報的風險項目籌集資金——面向全球中文使用者的獨立媒體平台GTV Media Group。
他的許多追隨者一擁而上。Liu表示，她很高興看到賺錢的前景，希望幫助家人還清他們在東京購置房產的房貸。Zou稱，在最初捐款後，他又向郭文貴的一個商業項目投入了5萬美元。Zou說這筆款項屬於貸款，可以選擇最終轉換為GTV股票。但Zou表示，賺錢對他來說是次要的。他想支持郭文貴創建一個支持自由言論的中文媒體平台的事業。
一些投資者說，GTV的潛在投資者被要求加入社交媒體平台Discord。他們說，在收到如何投資的說明前，他們接受了面試。俄羅斯新西伯利亞42歲的中國商人Li Zhenghua回憶說，他不得不排隊幾個小時才等到面試，這讓他越來越擔心自己會趕不上這個機會。
一些投資者說，Discord平台的氛圍很有感染力，成員們就回報前景互相激勵，鼓動彼此進行更多投資。「其他人似乎都相信。所以我也信了，」Liu說。
根據對郭文貴的起訴書，在向追隨者推介後不到兩個月，據稱郭文貴已經向5,500多名投資者出售了4.52億美元的GTV普通股。
Liu說，後來她多次要求提供收據以確認投資，並在隨後幾周要求退款，但沒有得到任何回應。其他投資者稱，他們曾表達類似擔憂，但遭到批評，並被指責是中共間諜。Liu說，「這種方式和氛圍就像文革一樣」，她說那段時間她開始清醒過來。
Zou也不喜歡這種方式，他覺得郭文貴驅使追隨者使用侮辱和暴力來攻擊那些持不同意見的人。他說，當他對這個投資項目的一些數據提出質疑時，他的賬戶被關閉了，最終被踢出了這個平台。他說：「他們甚至比中共更粗暴，審查更嚴格。」
在俄羅斯做生意的Li說他先前對郭文貴已經越來越懷疑，但對他徹底失去信任是在2022年10月看到郭文貴在直播中吃和牛火鍋，因為郭文貴之前聲稱自己已經不吃牛肉了。四川人Li當時想，如果他甚至在如此微不足道的事情上撒謊，他嘴裏說出的話會有任何的真相嗎？。
許多曾追隨郭文貴的人現在正設法追回自己的錢，並逐漸接受自己行為的後果。
Liu說，經濟上的損失讓她夜不能寐、血壓升高，並破壞了她與家人的關係。她說：「我失去了家人的信任和尊重。」
Zou於2020年離開中國，目前住在休斯敦，他說自己正在努力承擔責任，反思自己的行為。他說自己付了一筆學費，但也學到了很多關於人性和這個世界的東西。
洛杉磯的卡車司機Chu Xinze說，他向郭文貴的項目投資了20多萬美元。Chu表示，對於被騙一事，他認為自己真蠢，也感到羞愧，也對郭文扯著民主大旗獲取非法利益感到憤怒。
Chu說：「是的，我們需要為民主而戰；但如果我們最終讓更壞的惡棍取代了中共，那還有什麼意義呢？」
英文原文：Followers Describe Allure of Chinese Businessman Charged With $1 Billion Fraud